先前的多項研究提示，老年人呼吸道致病菌口咽部定植增加是發生肺炎的公認危險因素。口腔環境的改變可能繼發於唾液產生減少和吞咽功能異常。這些在老年人中很常見的異常情況可能導致微生物清除功能受損，進而導致致病菌定值。
為了驗證上述假設，紐約州立大學醫學系的Palmer LB博士及其同事對75例老年住院患者進行了前瞻性橫斷面研究，並采用锝99標記的人血清白蛋白（HSA）置於口咽部檢測口腔清除率。同時他們還進行口咽部細菌培養、唾液細胞計數、彈性蛋白酶活性測定以及臨床指標觀察。
觀察120分鐘後，放射標記物殘存率在2.3%～100%之間。在95％可信區間內，與口咽部生長正常菌群的患者相比，口咽部有革蘭氏陰性桿菌（GNB）、金黃色葡萄球菌（SA）和酵母菌定植的患者口咽部清除率明顯下降。在95％可信區間內，服用抗抑郁藥的患者口腔清除率下降。存在致病菌定植的患者每毫升中唾液淋巴細胞和口腔粘膜細胞絕對數均較無致病菌定植者明顯增多，兩者分別為（128±49）x10 3和（25.4±11.6）x10 3。定植GNB的患者較無GNB定植者彈性蛋白酶活性顯著升高，兩者分別為10.6nM±5.7和2.2nM±1.2（p=0.036）。
研究人員由此認為，潛在致病菌的唾液清除率下降可能是老年人致病菌口腔定植的重要危險因素。
