在牙齒發育礦化期間服用四環素族藥物，如四環素、土霉素、金霉素、支甲金霉素，還有強力霉素等，可被結合到牙組織內，使牙著色，呈黃棕色或深灰色。
1.呈黃色，在陽光照射下則呈現明亮的黃色熒光，以後逐漸由黃色變成棕褐色或深灰色。這種轉變是緩慢的，並能為陽光促進，所以切牙的唇面最先變色。
2.前牙比後牙著色明顯；乳牙著色又比恆牙明顯，因為乳牙的釉質較薄、較透明，不易遮蓋牙本質中四環素結合物的顏色。
3.牙著色程度與四環素的種類、劑量和給藥次數有關。一般認為，縮水四環素、去甲金霉素、鹽酸四環素引起的著色比土霉素、金霉素明顯。在恆牙，四環素的療程數與著色程度呈正比關系，但是一個短期內的大劑量服用比長期給服相等的總劑量作用更大。
4.四環素引起牙著色和釉質發育不全，都只在牙齒發育期給藥才能顯現出來。一般說來，在6～7歲後再給藥，則不致引起令人注目的牙變色。
