經過長期研究，現已基本明了，齲病是由多種因素復合作用所致，目前公認的齲病病因學說是四聯因素學說，主要包括細菌、口腔環境、宿主和時間，其基本點為：致齲性食物（特別是蔗糖和精制碳水化合物）在糖，緊緊貼附於牙面由涎液蛋白形成的獲得性膜上，在這種由牙齒表面解剖結構和生化、生物物理特點形成的不僅得以牢固的附著於牙面，而且可以在適宜溫度下，有足夠的時間在菌斑深層產酸，侵蝕牙齒，使之脫礦，並進而破壞有機質，產生齲洞。
臨床表現
1.齲病好發部位
齲病的好發部位與食物是否容易滯留有密切關系。牙齒表面一些不易得到清潔，細菌、食物殘屑易於滯留的場所，菌斑積聚較多，容易導致齲病的發生，這些部位就是齲病好發部位，包括：窩溝、鄰接面和牙頸部。
牙齒的窩溝是牙齒發育和礦化過程中遺留的一種缺陷，也是齲病的首要發病部位，牙齒的鄰接面是僅次於窩溝的齲病好發部位，一般因鄰面接觸面磨損或牙間乳頭萎縮導致食物嵌塞所致。牙頸部是釉質與牙本質的交界部位，即利於滯留食物和細菌，也是牙體組織的一個薄弱環節，尤其是釉質與牙骨質未接觸，牙本質直接外露時更容易發生齲壞。
2.齲病的好發牙齒
由於不同牙齒解剖形態和生長部位的特點，齲病在各牙的發生率出存在著差別。大量流行病學調查資料表明，齲病的牙位分布是左右側基本對稱，下颌多於上颌，後牙多於前牙，下颌前牙患齲率最低。
3.齲壞程度
臨床上可見齲齒有色、形、質的變化，而以質變為主，色、形變化是質變的結果，隨著病程的發展，病變由釉進入牙本質，組織不斷被破壞、崩解而逐漸形成齲洞，臨床上常根據齲壞程度分為淺、中、深齲三個階段。
淺齲：亦稱釉質齲，齲壞局限於釉質。初期於平滑面表現為脫礦所致的白垩色斑塊，以後因著色而呈黃褐色，窩溝處則呈浸墨狀彌散，一般無明顯齲洞，僅探診時有粗糙感，後期可出現局限於釉質的淺洞，無自覺症狀，探診也無反應。
中齲：齲壞已達牙本質淺層，臨床檢查有明顯齲洞，可有探痛，對外界刺激（如冷、熱、甜、酸和食物嵌入等）可出現疼痛反應，當刺激源去除後疼痛立即消失，無自發性痛。
深齲：齲壞已達牙本質深層，一般表現為大而深的齲洞，或入口小而深層有較為廣泛的破壞，對外界刺激反應較中齲為重，但刺激源去除後，仍可立即止痛，無自發性痛。
齲壞在X線片上呈黑色透射區，對難以確診者（如鄰面齲），可借助X線片協助診斷。
4.齲壞的病變類型
（1）慢性齲
齲病一般均進展緩慢，尤其是成人，多數為慢性，因病程較長，質地較干而軟齲較少，此類患者有較長的修復過程，通常洞底均有硬化牙本質層。
（2）急性齲
多見於兒童、青少年、孕婦或健康狀況不佳者，療程短而進展快，軟齲較多，質地松軟，著色也淺，呈淺黃或白垩色，易被挖除，洞底缺乏硬化牙本質層。
（3）靜上性齲
由於局部致齲因素被消除，導致齲壞進展非常緩慢或完全停止，稱靜止性齲。
（4）繼發性齲
多見於齲病治療過程中齲壞組織未去淨化或修復體邊緣不密合，形成裂隙以致再次發生齲壞。
