人類的恆牙列共有三十二顆牙，其中最後萌出的四顆第三大臼齒，位於上下左右牙弓的最後方，因為萌出在智慧成長後十六到廿四歲，所以又有智慧齒之稱，簡稱智齒。然而，由於演化及食物精化，人類的颌骨，因為不再需要強大的咀嚼力而有逐漸變小的趨勢，在這變小的颌骨上如要容納跟以往相同數目及大小的牙齒，則牙跟牙之間往往會有空間不足的問題，於是擁擠，長倒，長彎，或長不出來的情形便發生，這就是阻生。就統計上而言，長不出來的情形最常發生在智齒，所以習慣上常稱這種長不出來的智齒為阻生智齒。
在臨床上看起來，大多數的人應該都有智齒，所以可以自己照鏡子看看由中線算起的上下左右是不是都有第八顆牙?長的好不好?正不正?是不是常常會發炎疼痛?而且算完之後，不管有沒有第八顆牙，在定期檢查時都應請牙醫師確認一下，如果是天生缺牙時倒還值得慶賀，因為一切沒事，如果不幸發生了長不出來的情形，那只好請牙醫師盡早將它拔除，因為長不出來的智齒位於口腔最後方不易清潔的位置，殘留的食物殘渣容易被細菌所利用來侵害人體。在平時，細菌造成的慢性感染會使牙龈發炎，容易流血，骨吸收，蛀牙及牙痛，最後因牙周病的牙齒松動或牙髓壞死而拔牙，這時隔壁有用的第二大臼齒往往也會受到波及而造成不等程度的傷害，甚至拔牙，這也是最可惜的地方。在身體疲累虛弱或重病時，細菌引起的急性發炎反應更是厲害，輕者造成智齒周邊紅熱腫脹，疼痛不堪，張口、吞咽、咀嚼困難及淋巴腺腫等等，重者引起大范圍感染腫脹之蜂窩織炎，化膿性腫脹及發燒惡寒等全身性症狀，如未予以適當處置(抗生素及切開引流手術)，甚至會有致命危險。
此外，智齒若長不出來，殘余的牙胚有可能會變性而形成口腔腫瘤。空間不足時其牙胚可能會吸收前方第二大臼齒之牙根使強度減低，影響其功能。異位或萌出不全的智齒亦往往會對正常咬合造成干擾，牽動下颌骨之肌肉必須常常作出異常收縮來避開此一干擾而使得肌肉及關節容易有發炎疼痛之現象。
雖說智齒長不出來有可能帶來以上之種種問題，但它最早通常都是以牙冠周圍發炎疼痛的症狀被發現，此時不要害怕，應該痛下決心，聽從牙醫師的指示，按時服藥，忍痛刷牙，務必清潔干淨以利復原，一旦牙冠周圍炎之症狀解除，立刻安排拔牙，才可永除後患。
