洗牙就是潔牙，也就是牙齒周圍的結石(一種鈣化的硬組織)及牙菌斑等，借著各種器械如超音波潔牙機，手動刮牙器等來去除這些附著於牙頸與牙龈溝之間的治療步驟。洗牙不是一個貼切的名稱，正式的名稱應為「結石刮除」。(中華牙醫學詞匯)不過這個名詞一直為大家所用，我們也就沿用下來了。
洗牙對牙齒是否有幫助呢?我們都知道牙周病的禍首元凶是牙菌斑，而牙結石是提供牙菌斑堆積體最好的地方，因此絕對有必要去除這個牙齒依附的地方，讓我們可以免除牙周病的困擾。由於牙結石的形成和口水的礦物質有關，每個人形成的速度略有不同;因此到底要多久洗一次牙，確實因人而異。原則上半年至一年之間應施行一次洗牙。洗牙除了去除牙結石外，還可以檢查是否有新的蛀牙發生，以期早日填補，預防蛀牙的後遺症發生。
洗牙的項目還包括一個重要的步驟，就是口腔衛生教導，協助患者認識牙周病及調整刷牙與使用牙線的方法。在前面的文章裡，筆者已提過如何刷牙與使用牙線，然而紙上談兵是不夠的，需要實際去練習，及牙醫師或口腔衛生士的從旁協助，才會有具體的效果。再加上人們長久養成的刷牙習慣，一下子要改用新學的方法需要有一段調適的時間。 洗牙後也許會有少部份的人會產生牙齒對冷熱會有比較敏感酸軟的現象，這是因為去除牙結石後，使牙根露出的結果，通常這是短暫的現象，在此情況下更要維持口腔的清潔，例如刷牙時改用溫水，如果能維持口腔內的清潔，敏感的現象會很快消失。 臨床上我們經常會被患者問到有關洗牙的一些似是而非的觀念，現分述如下： 一.洗牙是否會破壞牙齒的法琅質?從牙齒的構造來看，法琅質的硬度約為骨頭的三-四倍，接近金鋼鑽。而洗牙只是將牙結石去除。您想會破壞牙齒的法琅質嗎? 二、洗牙以後，牙齒的間隙變大了?其實牙縫變大是因為牙結石堆積，牙龈、牙周發炎導致齒槽骨吸收的結果。去除牙結石，使牙龈恢復健康的狀態，牙縫自然顯現出來，這才是牙周當時真正的狀況，所以洗牙本身不會造成牙縫變大。 三、過多的牙結石好象可以固定牙齒不會松動?這是一種假象。事實上牙齒是否松動取決於牙齒周圍組織是否建康，就好象樹根一般，如果樹根愈來愈露出，這棵樹會不會愈見動搖呢? 洗牙的重要性及其相關現象如前述，您能忽略它嗎?