導致齲齒的病原菌和益生菌在人體口腔內“雜居”，這些以食物碎屑為食的細菌不斷增殖並糾纏在一起附著在牙齒上，形成難以去除的牙垢，它們成為誘發齲齒和口臭的因素。
眾所周知，唾液具有抑制這些細菌增殖的功效，但其中的詳細機制一直不為人所知。日本花王健康護理研究所前田晃嗣等科學家發現，甜瓜、梨等水果，以及醬油、葡萄酒等發酵食品含有的赤藻糖醇具有和唾液相同的功效，可使口腔細菌之間的結合變得松散。 科學家通過實驗發現，向牙垢噴灑赤藻糖醇水溶液，然後不用牙刷清洗牙齒，只用力度相當於牙刷攪動水流的超聲波接觸牙齒，牙垢隨即剝落。而如果不噴灑赤藻糖醇水溶液，用同等力度的超聲波接觸牙齒後，殘留的牙垢量會是前者的３倍。 前田晃嗣說，實驗確認赤藻糖醇可滲透到一般牙齒殺菌劑難以深入的牙垢內部。