牙膏是刷牙時輔助潔牙的膏狀潔牙劑，它的基本成分包括：摩擦劑、潔淨劑、濕潤劑、防腐劑、甜味劑、芳香劑、膠粘劑、色素和水。根據不同目的在牙膏裡加入一些藥物。牙膏主要分為：普通牙膏、藥物牙膏。藥物牙膏又分為有保健作用的藥物牙膏，如：含氟牙膏、中草藥牙膏；有治療作用的藥物牙膏。市面上銷售的宣稱具有各種功效的牙膏多為保健牙膏，有治療作用的藥物牙膏需要憑醫生處方領取
有些宣傳說不能只用一種牙膏，各種牙膏應換著用，各種牙膏是否要換著用，其實普通牙膏和含氟牙膏可以經常使用而不用更換。含氟牙膏有明確的防齲功效，經常使用不需要更換，齲病是人群高發病，牙防專家建議我國大部分人（80%~90%的人）（高氟地區除外）經常使用含氟牙膏。有消炎作用的中草藥藥物牙膏、預防牙齒酸軟的脫敏牙膏也可以經常使用不需要更換。但是，有較強抗菌作用、刺激性較強的藥物牙膏不能經常使用、需要在醫生指導下使用。
在醫院裡我們經常可以聽到有些患者問醫生：“我的牙疼了一天，該選擇什麼牙膏呢？”“我牙肉上火出血，現在使用藥物牙膏也不管用了。”牙膏的主要作用是清潔口腔作用，治療作用是極為輕微或沒有。如含氟牙膏可以預防齲齒，但對已經形成的齲洞無能為力。有消炎抑菌作用的藥物牙膏在牙周疾病的治療過程中起輔助作用，需要在醫生指導下適當用，但它不能取代醫生的治療，更不能過分依賴藥物牙膏而忽略了醫生的治療。有了牙病應首先找醫生。
現在市面上銷售的兒童牙膏品種繁多，包裝新穎，有各種水果口味，很是吸引小朋友刷牙，有的小朋友經不住有想吃一口的欲望。實際上，兒童牙膏跟成人牙膏的差別只是加了更多的化學香料，成分跟成人牙膏一樣復雜，長期吞咽入肚會引起腸道菌群失調，功能紊亂。所以三歲以下的幼兒建議用清水刷牙，三歲以上的兒童吞咽功能發育完善，需要在家長監護下用含氟牙膏刷牙，但要監視兒童不要吞咽牙膏，最好選擇泡沫少的牙膏，減少對咽喉的刺激。牙膏是有保質期的，在每支牙膏的底部應刻有出品日期和有效期。如牙膏保存不善，出現硬結或水解應棄用。
