刷牙是使用牙刷去除牙菌斑、軟垢和食物殘渣，保持口腔清潔的重要自我口腔保健方法；也是人們自我清除菌斑，預防牙周病發生、發展和復發的最主要手段。
潔牙，俗稱洗牙，專業術語龈上潔治術，是指用潔治器械去除牙龈上牙石、菌斑和色漬，並磨光牙面，以延遲菌斑和牙石再沉積。牙菌斑和牙結石是牙周病最主要的局部刺激因素，潔治術是去除龈上菌斑和牙石最有效的方法。
其實從程度上來說，洗牙是比刷牙更能夠清潔干淨牙齒的方式，雖然二者都是預防牙周病發生的主要手段，但是刷牙能夠去除的是牙菌斑及軟垢，洗牙能夠去除的是牙菌斑、牙石及色素沉著！如果要從專業上來說呢，刷牙只是一個自我操作，洗牙是一個他人操作！
單純從二者的定義我們能區別這兩個動作，具體到什麼是刷牙代替不了洗牙的原因呢，主要就要從牙結石說起了，牙結石是怎麼形成的呢？口腔中的唾液和細菌都是無窮無盡的，即使你每天刷牙，即使你是個牙醫，也不能做到把牙齒上的髒東西完全刷掉，總有一些地方刷不到，菌斑清除不到位，加上唾液中的礦物鹽逐漸沉積，日久天長就會形成牙石。
而牙石的存在使得菌斑與組織表面緊密接觸，引起牙周組織的炎症反應。此外，牙石的多孔結構也容易吸收大量的細菌毒素，並且牙石還會妨礙刷牙。長時間不清除，可能引起牙龈炎、牙周炎、出現牙龈出血、口臭，最終引起牙齒松動，甚至脫落等現象。牙石形成後無法通過刷牙去除。這個情況就類似於你每天喝的茶杯你都清洗的，但是定期必須要用去茶漬的專業洗滌方法清洗茶杯是一樣的道理！
認真刷牙是一個態度加行為的日常口腔護理過程，洗牙是一個專業的口腔清潔行為，二者不能互相代替又相互支持！
