首先，必須弄清楚支持牙齒的牙周組織(牙龈和牙槽骨)的健康狀態。牙周組織的健康與堆積在牙齒上的牙菌斑(較軟)和牙結石(較硬)的數量密切相關。
對大多數人來說，去醫院潔牙時，牙齒上的牙菌斑基本上已經發展成了牙結石。牙結石最容易沉積的部位就是下前牙的舌側和上後牙的頰側。定期潔牙的人也會有不同程度的牙結石堆積，間隔的時間越長，堆積的牙結石就會越厚越大。
牙結石首先在牙齒與牙龈的交界處開始沉積，如果堆積的牙結石沒有及時去除，面積就會越來越大，並朝著牙龈下發展，導致牙龈炎症。牙龈炎症會引起牙龈腫痛，這種腫痛感就像皮膚被針刺一樣。
長時間的牙結石堆積最後會造成牙槽骨吸收和牙周袋形成，牙周袋內很容易聚集食物殘渣和細菌。這樣惡性循環，最後的結果就是牙齒松動、脫落。
由於不使用牙線、刷牙方法不正確，或者其他因素(如牙列不齊、口腔內有不良修復體、藥物作用、激素水平的變化)的影響，也許一個人只有牙龈上的結石，沒有牙槽骨吸收的現象，此時只需要常規潔牙。
當牙龈下存在牙結石，或有牙槽骨吸收跡象時，常規潔牙往往無法清除牙龈下的結石，此時需要進行牙周刮治了。
牙槽骨一旦吸收就很難再生，所以，牙周刮治的目的是為了防止進一步的牙槽骨吸收，牙周袋形成以及牙龈出血，利於牙齒穩固及健康。
經過牙周刮治(包括龈下刮治和根面平整術)的患者，每3到4個月需要進行一次牙周維護，因為他們牙龈下堆積結石的幾率比一般人要高。同時，掌握正確的刷牙方法(每天至少兩次)，每天堅持使用牙線，對維護牙周健康也能起到一定的幫助。
