在牙齒礦化期間使用四環素，它能與牙體硬組織中的鈣結合成穩固的四環素鈣復合物，沉積在牙本質中。這種四環素鈣復合物，既可使牙變色，也可抑制牙本質礦物質沉積，使牙齒受到不可逆性的損害。
牙變色的程度和深淺與服藥年齡有關。服藥年齡越早，牙本質著色越接近釉牙本質界，著色越明顯。服用大劑量四環素後，除引起四環素牙外，還可抑制牙基質的形成和早期礦化，造成釉質發育不全。
四環素牙的顏色變化不完全相同，可呈淺灰色、棕黃色、灰褐色或更深。
為防止四環素牙的發生，妊娠4個月至分娩前的孕婦和授乳的母親及歲以下的兒童，不宜使用四環素。對四環素牙可采用光敏固化、漂白、烤瓷牙貼面等方法修復。
