大部分美白牙膏中均添加了一些特殊的摩擦劑或過氧化物，這類物質與牙齒表面的色斑發生物理性摩擦或化學反應後可使色斑、色漬與牙齒表面分離、脫落，從而使牙齒變白。
但是，這些摩擦劑和過氧化物在分離色斑的同時，也會破壞牙齒表面的牙釉質，使牙齒表面變得粗糙，從而使牙漬更容易沉積於牙齒表面。長此以往，反而會使牙齒變色、受損。
此外，一些美白牙膏中還含有雙氧水，這種物質可對敏感人群的口腔造成一定的刺激，引起牙齒怕涼、口腔發酸、牙龈腫脹等症狀。西醫認為淡黃色的牙齒才是最健康的，刻意美白牙齒的做法並不可取。
