最近在微博上，一條“拔牙影響記憶”的消息廣為流傳。該消息聲稱，有瑞典科學家發現，“牙齒健全者的記憶力明顯比拔過牙的人要好得多”。這種說法到底有沒有道理呢？
根據這條微博的說法，我們確實可以追溯到一項2013年發表的瑞典研究[1]，但原始研究的結論其實根本不是“拔牙影響記憶”。研究者雖然在老年人的牙齒數量和某些記憶能力之間發現了關聯，但目前的研究還有很多局限性，無法得出確鑿的結論。
研究者做了什麼？
這是一項橫斷面研究，研究者選取了273名55~80歲的中老年受試者，對他們進行了全面的口腔檢查、認知能力測試，並記錄了他們的基本信息和健康狀況。研究者關注的重點是這些老年人口中“自然牙齒”（naturalteeth，不包括義齒）的殘存數量，以及這個數字與認知能力表現之間的關系。在此之前，有一些前期研究和動物實驗提示，咀嚼能力可能與認知能力存在一些相關性，因此在這項研究中，研究者們就將牙齒數量作為了衡量咀嚼能力的一個指標。
值得注意的是，這項研究是在老年人中進行的，它的結果並不能簡單地外推到其他人群（比如說，拔掉智齒的年輕人們）。而且，它所研究的是殘存的牙齒數量，受試者嘴裡那些丟失的牙齒有可能是被牙醫拔掉的，但也同樣有可能是自己脫落的，因此它的結果並不能理解為拔牙造成的影響。
在校正了年齡、教育程度等一系列與認知能力有關的因素之後，研究者發現，受試者們在某些認知能力方面的表現差異和牙齒數量之間顯示出了一些相關性。相關性出現在情節記憶和語義記憶方面，而工作記憶、視覺空間能力以及處理速度則於牙齒數量無關。這種相關性並沒有多麼強烈（去除其他因素之後，它大約能解釋得分差異的3~4%），不過達到了統計學顯著的標准。
研究能說明什麼？
上面已經說到，這項研究針對的是老年人的認知情況，而且沒有區分拔牙和牙齒自然掉落的情況，因此它的結論肯定不能寫成“拔牙影響記憶”。
在研究中，人們確實發現牙齒數量和老年人某些方面的認知表現相關。但這項研究的樣本量還比較小，其結果還需要進一步研究來證實。而且，從研究結果來看，牙齒數量和記憶力表現的相關性也比較弱，這一差異是否真的具有臨床顯著性也不好說。
即使相關性確實成立，這樣的研究也無法證明其背後真正的原因是什麼。比如說，在論文中研究者就列舉出了兩種因果完全相反的假設：一方面，咀嚼能力異常可能影響營養攝入，也有動物實驗提示它可能對神經功能造成影響；而另一方面，也有可能是認知功能減退的老年人更難以保持口腔衛生，進而帶來口腔疾病，才造成了牙齒缺失較多的情況。
無論從營養攝入還是生活質量的角度來看，堅固的牙齒都是優質生活的重要保障，但它與記憶力的關系目前還不明確，“拔牙影響記憶”的說法更是屬於對研究結果的誤讀。在很多情況下，拔除問題牙齒是必要的治療手段，不要因為擔心“影響記憶”而拒絕治療哦。
