眾所周知，齲齒(即蛀牙)和牙周病(常表現為刷牙出血、牙齒松動脫落等)是困擾人類最主要的兩種口腔疾病，二者都主要是由於牙斑菌所致。
由於許些人沒有養成良好的口腔衛生習慣，早晚不刷牙或不按正確的方法刷牙，口內的食物殘渣與口內的固有菌群會結合在一起，在牙齒表面形成牙菌斑。如果再不及時清潔，牙菌斑就會與人唾液中的鈣磷離子結合鈣化成牙石，二者是大部分牙痛、口臭、牙龈出血、牙齒松動脫落等的罪魁禍首。對於已經形成的牙菌斑和牙石，刷牙是無能為力的。而牙周潔治(即人們常說得洗牙)最主要的目的就是去除附著在牙齒與牙龈交界處的牙菌斑、牙石和沉積在牙齒表面的色素，以去除局部致病因素，使牙龈的損傷停止發展，恢復到相對健康的狀態。
洗牙，不但可以維護口腔衛生，還可以去除牙齒表面的污物，使牙齒恢復自然顏色。但有一點需要說明的是，洗牙與漂白不同，它不能去除牙齒內部的色素，不是真正意義上使牙齒變白。
患有以下疾病或出於以下狀態的人群不適合接受常規洗牙治療：
患有各種出血性疾病的人，如血小板減少症患者、白血病患者、未控制的三型糖尿病患者、未控制的甲亢等的患者應該預先適量應用促凝血藥物，控制凝血速度，以免洗牙時出血不止；
患有某些急性傳染病的患者，如急性肝炎活動期、結核病患者等，也應等疾病穩定後，才可到醫院進行洗牙。這一方面是因為你自己的病情，另外也應避免傳染他人。
口腔局部軟硬組織炎症處於急性期的患者(急性壞死性牙龈炎除外)應該待急性期過後再洗牙，以避免炎症延血液播散；
患有牙龈部惡性腫瘤的患者，不易接受常規洗牙，以避免腫瘤擴散。
患有活動性心絞痛、半年內發作過的心肌梗塞以及未能有效控制的高血壓和心力衰竭等的患者不易接受常規洗牙治療。當然，處於上述情況的患者也不是永遠都不能洗牙了，只是必須慎重選擇洗牙時間，等全身症狀穩定後，在醫院內由經驗豐富的專業醫務人員為其洗牙，才能趨利避害，並使洗牙治療達到最佳效果。
此外，值得一提的是，孕婦應該在懷孕前接受徹底的口腔治療，因為在懷孕期間(尤其是前三個月和後三個月)洗牙會使流產的概率大大增加。
在發達國家，洗牙已成為很普及的常規口腔保健，人們每年一至兩次定期找自己的牙醫去洗牙。洗牙之後，如果發現牙周病，牙醫會及時進行口腔專業治療，以保持口腔健康。
洗牙是一種專業性很強的技術工作，要經過嚴格的培訓才能勝任。在口腔醫院裡醫務人員采用手動器械洗牙，需三四個小時或更長時間，就是采用超聲波潔牙機洗牙，也需一個多小時。而據患者反映，在某些牙科診所或美容院裡洗牙，只需10來分鐘。實踐證明，在不正規的地方洗牙，有很大危害。第一，只清除看得見的牙垢，而留下了致病作用最強的深層的牙垢，達不到防治牙周病的目的。第二，損壞牙龈，尤其是對清除牙垢之後暴露出牙根時不能及時進行進一步的專業治療，不僅導致患者疼痛難忍，還加重牙周病的病情。第三，極易造成交叉感染，給人們帶來不應有的遺憾。所以，對洗牙的場所要慎重選擇，應該到正規醫院找經過嚴格訓練的醫務人員來為您洗牙。
在牙周科有些“遲到”的患者，他們的教訓值得借鑒。有位20歲左右的年輕人，由於沒有良好的口腔衛生習慣，患了牙周病。聽說定期洗牙可以防治牙周病，他們去洗牙。定期洗牙一兩年後，非但沒有控制牙周病的發展，反而有些牙齒松動、移位甚至脫落了，他們才到口腔醫院牙周科求治。
