在《紅樓夢》中曾記載賈寶玉每天清晨就有用鹽擦牙的習慣。中國中醫科學院西苑醫院內科副主任醫師陳可遠指出，古代人是用鹽來刷牙，但是隨著朝代更替，單純的鹽牙膏也變得豐富了。
鹽為什麼能刷牙？因為食鹽不但能穩固牙齒，還具有保健作用。在我國南北朝梁代陶弘景的《名醫別錄》中，就記載了食鹽具有清火、涼血、解毒的作用。按照中醫的理論，食鹽味鹹，入腎，齒為骨之余，腎又主骨，所以，食鹽能穩固牙齒。
我國現代中醫學也贊同用食鹽保健口腔，除了可以借鑒古人的做法外，方法還可以再簡單一些。陳醫生說，比如每天早晚用溫的淡鹽水漱口，牙齒疼痛或者牙龈出血的時候，直接將食鹽撒在疼痛處和出血處，可以幫助消炎止痛、解毒涼血。也可以用濕牙刷蘸些食鹽，每天早晚或者吃完東西後，刷一刷，可以促進整個口腔的健康和衛生。
同時，陳醫生也強調，食鹽只能輔助治療口腔疾病，不能代替看醫生和用藥。患有高血壓和糖尿病的病人，用食鹽漱口或者刷牙的時候，盡量在刷完牙或漱完口後，再用清水把口腔漱干淨，減少鹽的額外攝入。
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