洗牙的本質是徹底清除牙齒周圍積存的“髒東西”——菌斑和菌斑礦化形成的牙石，比較常用的方法是超聲波洗牙，就是通過器械振動震碎牙石。因此，“治理”後的牙齒表面會相對粗糙，與洗牙前相比，大家總覺得牙面發澀，不像原來那麼光滑了。而且，粗糙的牙面更有利於“髒東西”的附著，如果不加以注意，牙齒很快就又髒了。
因此，洗牙後還可以進行拋光，使牙齒的表面保持光潔如初。大家常誤以為拋光是把牙面磨掉一層，其實不然，拋光是用非常軟的橡皮蘸著拋光膏(與牙膏類似)輕輕地在牙面上低速旋轉摩擦，因此不會對牙齒造成損傷。
洗牙後還要注意不能吸煙，“白紙上最容易寫字”，同樣的道理，光潔的牙面，正是形成煙斑和色素最好的溫床。
洗牙後要想保持牙齒清潔，還要好好刷牙。但即使再仔細，牙石也是刷不掉的，只能通過洗牙來去除。一般建議一年洗牙一次，如果牙石形成快，間隔就要短一點，比如半年一次。
定期洗牙不僅有助於保持牙齒的美觀，洗牙的更大意義在於治療——牙周炎的根本原因，是牙齒表面的“髒東西”刺激牙龈產生了炎症反應，引起牙周組織的破壞。所以，洗牙後進行拋光等處理，不僅可以保持牙齒干淨，還能保證牙周炎的治療效果。
