五六歲的孩子正值換牙期，經常是咧嘴一笑，就能看見少了一兩顆牙。多數家長對此都不以為然，然而，首都醫科大學附屬北京口腔醫院主治醫師程铮表示，家長若不及時讓孩子乳牙的空缺得到填充，就會影響恆牙的生長。
程大夫說，牙齒在牙弓中保持正確的位置是多方面力量相互作用的結果。一旦失去平衡，就會造成牙齒位置的變化。當孩子乳牙過早被拔除或脫落時，鄰牙會向缺牙間隙傾斜移位，造成恆牙萌出困難、咬合紊亂。有時候，缺牙還會造成兒童語音功能障礙，及口腔不良習慣等。
那麼，如何治療呢？程大夫建議，最好帶孩子到醫院裝一個間隙保持器，來維持缺失牙齒位置的正常間隙，為恆牙的萌出創造條件，預防咬合紊亂的發生。
根據缺失乳牙位置的不同，要選擇不同的間隙保持器。遠中導板保持器適合第二乳磨牙早失；絲圈保持器適用於第一乳磨牙早失或第一恆磨牙已經萌出，第二乳磨牙早失；功能性活動保持器適合於局部義齒，它不僅能保持缺失牙的間隙，還能保持垂直高度和恢復咀嚼功能，改變患兒的顏面外形，特別是前牙缺失造成的上唇凹陷。
一般來說，上颌乳中切牙早失，不需要用間隙保持器。這是因為颌骨在發育過程中，前牙區的牙槽骨增長顯著，可以容納恆切牙的萌出，所以如果乳切牙早失，缺隙不易減少或關閉。
另外，戴間隙保持器後，更要注意口腔衛生，飯後漱口，早晚刷牙的時候要仔細清潔該部位，同時，還要按照醫囑定期去復查調試，以配合口腔的發育。
