溫度對人具有諸多微妙的作用。生命在進化中都有自身最適合的溫度，進化程度越高，要求最佳適宜溫度越嚴格。人體體溫在37℃左右時代謝活動處於最佳狀態，人體細胞對高溫的耐受性比低溫差。熱對腫瘤細胞也產生微妙的生物學作用，許多試驗證明，腫瘤細胞的致死溫度臨界點為42.5～43℃，在此溫度范圍內，延長加溫時間可抑制腫瘤細胞生長，由此產生了溫熱療法治療腫瘤。
但是事物都是有兩面性。流行病學調查發現，一些地區的食管癌、贲門癌、口腔癌又和熱飲熱食可能有關，就是說有可能某些黏膜上皮的腫瘤是“燙”出來的。中國新疆哈薩克族居住地區喜歡飲用熱奶茶，一日數遍；東南沿海潮汕地區喝“工夫茶”，也是趁熱飲用，移居到新加坡的福建人後裔仍有喝熱飲的習慣，其食管癌的發病率高於不喝熱飲的廣東人；太行山區的大碗熱粥也是趁熱才吃。這些地區都是我國著名的食管癌高發區。當然，腫瘤的發生原因復雜，均非單一因素，流行病學調查，太行山區的食管癌高發區除熱食外，飲食還有粗、快、硬等特點。日本奈良等食管癌高發區還有吃熱茶煮米粥的習慣，並且愛吃蕨菜，這也是相關因素之一。
研究發現，人體在37℃左右的情況下，口腔和食管的溫度多在36.5～37.2℃，最適宜的進食溫度在10～40℃左右，一般耐受的溫度最高為50～60℃。當感到很熱時，溫度多在70℃左右。經常熱食的人，在溫度很高的情況下也不覺得燙，但是在接觸75℃左右的熱食熱飲時，嬌嫩的口腔、食管黏膜會有輕度灼傷，灼傷的黏膜表層會及時脫落、更新，基底的細胞會迅速增生、更新、補充，久而久之，增生的細胞速度如異常加快或在不良刺激下發生變異，則會發生不良傾向，何況物理刺激和高溫也是世界探討癌症病因倍受關注的項目。另外，由於黏膜在熱刺激不斷增生的情況下會增厚，增厚的黏膜對熱刺激反應會越來越不敏感，加之食管黏膜的神經反射本來就很遲鈍，這樣會越來越不怕熱，越不怕熱會越敢吃燙的東西，越燙口腔黏膜會越增厚，如此惡性循環，人會不由自主地接受越來越嚴重的灼傷刺激。這種刺激帶來的損傷還有可能引起經久不愈的食管炎，這種食管炎有時伴有間變細胞，有人提示這有可能是癌前病變之一。屍檢中，食管癌往往和食管炎同在，食管炎往往比食管癌早10年。
熱飲熱食不但引起人們與腫瘤發生的聯系，而且對食物的消化吸收也不利。食物太燙，在口腔存在時間偏短，細細咀嚼、刺激唾液分泌及與之混合過程都不充分，這不利於飲食的消化吸收。溫熱刺激往往掩蓋了味覺的充分體驗，常常難以細細品位各種食物的美味，大多只剩下自身習慣的、在高溫中形成的單一品味，久而久之，往往對其他食品食之不香，飲食會越發單一。
飲食過燙，不論從防癌或一般飲食衛生角度分析，都屬於不良的生活習慣，青少年的口腔黏膜更加脆弱，應從小養成食不過燙的生活習慣。有食管贲門癌家族史者更應早日糾正這種不良的飲食習慣，並及時到醫院檢查。食管黏膜神經反射不敏感，往往發生進食梗噎時才到醫院檢查，多已是進入晚期，失去了早期手術的機會。對於已有其他不良飲食習慣的人，如吸煙、酣酒、喜食霉變食物等，為減少致癌因素的積累應盡早改變不良生活習慣，清淡溫涼吃美味，食不過燙保平安。
