舌頭是人體的重要器官，它的功能非常奇妙，既能辨別滋味，又能攪拌食物，幫助吮吸和吞咽，舌頭又是諺語的重要器官，有協助發音的作用。此外，中醫常常借助舌頭變化來診斷疾病。中醫理論認為“辯舌質可辯五髒之虛實，視舌苔可觀六淫之深淺”，意思就是指通過觀察舌頭，可以觀察心、肝、脾、肺、腎五髒的病變情況；通過看舌苔，可以看出風、寒、暑濕、燥、火六種致病因子侵入機體的程度，由此可見中醫對舌診是極為重視的，舌頭與身體健康密切相關，我們每個人應該認真保護自己的舌頭。
舌頭的表面有著許多細小的突起，這些突起就是舌乳頭，根據形狀、大小、部位的不同分為絲狀乳頭、菌狀乳頭、輪廓乳頭及葉狀乳頭。絲狀乳頭及菌狀乳頭分布在舌的前部，而輪廓乳頭及葉狀乳頭分布在舌根的後部。舌苔是黏膜上的絲狀乳頭、脫落的角化上皮細胞、食物殘渣、黏液及細菌等物質形成。正常情況下，由於口腔有咀嚼、吞咽等急切摩擦，唾液的沖洗，舌苔應該是薄白苔，“淡紅舌、薄白苔”是對正常人舌體的確切描述，舌色淡紅鮮明，舌質滋潤，舌體大小適中，柔軟靈活，舌苔均勻、薄白而潤。
在全身疾病情況下，如上呼吸道感染、傳染病等因素伴有消化不良、上腹脹悶、惡心等症狀，食欲減退，口腔活動功能下降，或因發熱脫水、唾液分泌減少，清洗作用降低，影響了舌的自潔作用，使舌面滲出物堆積，舌苔便很容易堆積變厚、變膩，這個時候舌苔的厚薄和顏色就會發生變化，出現白、黃、灰、黑、褐色舌苔等異常情形。在這種情況下，口腔微生態環境發生改變，會引起口腔內各種微生物生長、代謝、分解色素等功能的紊亂，因此也就產生了各種顏色及厚薄不一的舌苔。舌苔多了，容易出現口腔異味和口臭現象，有的人習慣在早晚刷牙的時候用牙刷刷舌頭表面，有的看到舌苔比較厚時，甚至用竹片或小刀子挑刮舌苔，更有一部分養成了每天刮舌苔的不良習慣，有事沒事總喜歡將舌頭伸到上下門牙之間，利用上門牙刮舌背部，這些人認為常刮舌苔有利於舌頭和口腔衛生，更利於進食時胃口更好，從古到今還衍生了種類不一、材質不同的刮舌苔用具。
其實不然，刮舌苔的習慣是不利於健康的，長期刮舌苔，很容易損傷舌乳頭，刺激味蕾，味蕾是埋藏在舌乳頭之中感受味覺的器官，可以分辨酸、甜、苦、辣、鹹等各種味道。味蕾在舌背部分布的位置不同，感受味覺的功能也不一樣，靠近舌尖部的味蕾對甜味最為敏感，舌背部位的味蕾對鹹味比較敏感，舌頭邊緣的味蕾對酸味敏感，舌根部位的味蕾對苦味最為敏感。經常用力刮舌苔，會刺激味蕾，造成舌背部麻木，味覺功能減退、食欲下降，進而影響身體健康；長期挑刮舌苔，還會使舌乳頭受到損傷而萎縮，嚴重者會引起舌背黏膜出血、感染；更為嚴重的是，長期挑刮舌苔對舌頭來說是一種不良的刺激，可以導致舌頭局部組織增生、糜爛而誘發舌部組織發生癌變；同時自行刮除舌苔，還有可能會影響醫生對疾病的判斷和診療。
要想保持舌頭的清潔，只要堅持飯後漱口，早晚刷牙，舌頭就可以保持清潔。如果發現舌苔增多變厚，飲食無味時，適當用軟毛牙刷輕刷舌面，清除舌苔當中的食物殘渣是可以的；但是最根本的還是要尋找病因，舌苔往往是身體其他疾病的一種表征，單純依靠刮舌苔是解決不了任何問題的，刮舌苔並不利於身體健康。
