舌苔在正常情況下，應該是舌體柔軟、淡紅潤澤、伸縮自如，舌面上的白苔稀薄、顆粒均勻、干濕適中，口中無異味。倘若患了病，舌質和舌苔就會相應地發生一些變化。
1、舌苔白厚
舌苔發白說明體內寒氣過重，飲食過於冰涼和受寒後，舌苔都會發白。在日常生活中，舌苔白厚多見於身材肥胖、痰濕內盛、脾胃運化失常而導致水腫的患者。此外，高血脂、動脈硬化、高血壓的患者也常見厚白膩苔。出現此症狀後，要節制飲食，多吃新鮮蔬果及粗纖維食物，山藥、薏米、山楂等都有很好的健脾化濕療效，並堅持鍛煉身體控制體重。
2、舌苔黃白
舌苔黏黏厚厚，覆蓋有一層黃白色垢物，不易刮去，口中又有一種酸臭的穢氣時，多半會胃口不好，大便干燥。這種情況主要是因為飲食過量，或進食油膩食物過多，脾胃消化功能紊亂引起的，通常稱其為“積食”。此時飲食須清淡，可根據具體情況食用一些消食藥品或食物，比如山楂、蘑菇、蘿卜。
3、舌苔發黑
主要是舌絲狀乳頭增殖變黑所致。有棕黑、灰黑、焦黑直到漆黑等深淺不同。中醫認為病人出現此苔，一定病期較長，病性比較復雜嚴重。
中醫認為舌苔發黑是熱極化火所致。還有些腸胃有毛病的人，容易生寒濕，舌苔會變得厚膩，開始是白色，逐漸變成黃色或黑色。臨床發現，有一些慢性疾病，例如尿毒症、惡性腫瘤等，在病情惡化時，也會出現黑苔，這是病情危重的征象，應及時到醫院找醫生診治。當精神處於高度緊張狀態時，也會出現黑苔。經常熬夜，抽煙過多，便容易發生黑苔。另外，一些食物，如酸梅、黑芝麻糊等，或藥物，如復方甘草片、鐵劑等也容易將舌苔染黑，這只是暫時的現象，不必擔心。
4、舌苔呈褐色
腸梗阻。鏡面舌：即舌面無苔，像鏡子一樣光滑。輕者營養不良，或體內缺乏鐵或維生素B2;重者則表示體內津液虧乏，病情深重。如果病久者的鏡面舌兼绛色，還要防止出現敗血症。如果是老年人的舌頭像鏡子那樣光滑，舌底面兩根靜脈增粗延長，表示有肺心病。
