通過漱口水對口腔常見病進行輔助性治療已有一個多世己的歷史。一種名為“Listerine”的含有麝香草酚、薄荷醇、桉油醇和水楊酸甲酯等有效成分，對抑制牙菌斑和牙龈炎都有顯著作用的漱口水，已經使用了120多年。臨床試驗表明，Listerie可減少牙菌斑聚集，也可減輕牙龈炎，減低率達34％。另一個名為“Peridex”的漱口水，含有0，12％洗必太。洗必太是目前為止被證明最有效的抗菌斑制劑之一，它是—種氧離子化合物，可吸附在牙釉質、口腔粘膜和牙菌斑的表面，並緩慢釋放，有效濃度可持續12－24小時。
以Peridex和listerie為代表的抗菌斑和牙龈炎的漱口水也有局限性，它們對牙周炎的治療效果不大。在潔齒或某些口腔手術後，用它們漱口對幫助控制炎症和齲下菌斑可能是有效的。此外，洗必太漱口水的使用還有很多不利的方面。盡管洗必太對抑制牙菌斑和牙龈炎很有效，但它並不是對所有相關的致病菌都有效；而且濃度很高才能有效，使用時還會使牙齒和粘膜著色，改變味覺，也有報道說它可以使牙石形成增快；使組織表面脫屑和過敏。這些副作用和活性不足在一定程度上限制了洗必太的使用。大多數牙膏中的表面活性劑可以降低洗必太的有效成分，所以消費者要注意，刷牙前後不要立即使用洗必太漱口水。 漱口水可濕潤口腔粘膜，起到人工唾液的作用。由於口干與齲病有密切關系，因此漱口水中通常合有氟和與唾液濃度相近的化學物質。 含氟漱口水可用於兒童、青少年防齲。用0．1％氟化鈉溶液朋合漱一次，或用0．2％氟化鈉溶液隔周一次，或用0．05％氟化鈉溶液每天含漱一次，每次l0ml，含漱一分鐘，漱畢30分鐘內不要漱口或進食，可減少齲齒20％－40％。 在我國市場上還有含抗生素、滅滴靈以及中草藥的漱口液，有的做成漱口水，有的是噴霧劑。 在參加社交活動之前使用漱口水，可減少口腔異味，增強社交活動的自信心；有針對性地應用漱口水可預防和控制牙周的炎症；牙周疾病患在接受了牙周專業治療之後，可用漱口水鞏固和維持療效；在口腔專業人員指導下應用含氟漱口水預防齲；老年人或頭頸部癌放射治療後損傷唾液腺的病人，服用鎮靜劑，特別是三環類抗焦慮藥導致口腔干燥者，使用防口干漱口水可緩解症狀。 使用漱口水應注意以下幾點： （1）不管是美容性還是治療性漱口水，都不宜像牙膏一樣每天使用，特別是治療性漱口水更要謹慎使用，以免引起口腔菌群失調或其其它副作用作用。 （2）兒童慎用，特別是尚不能控制吞咽動作的幼兒，以免誤吞。