吸煙破壞唾液裡面的保護性分子，並且把唾液變成一種有害的多種物質相混合的“雞尾酒”式化學物質，這種物質會增加口腔癌症的發生。正常唾液裡面有抗氧化劑，這是機體用來抵抗癌症的有益分子。但是吸煙會破壞這些有益的分子，並且把唾液變成了一種有害的化合物。
研究顯示，一旦暴露於香煙中，口腔內通常有益於健康的唾液就不只是失去了原有的益處，而且成了機體的“叛徒”，會反過來破壞口腔細胞。
科學家們將一半細胞浸浴在曾經暴露在香煙中的唾液中，其他細胞只暴露於香煙煙霧中。結果暴露在唾液混合物中的細胞受到了更多的破壞，並且受到破壞的程度和暴露的時間成正比。“大多數人都會覺得這非常吃驚，唾液和香煙煙霧的混合物比只有香煙煙霧本身，對口腔細胞更具有致命的破壞力。”
吸煙和飲酒是頭頸部或者是口腔癌症的主要致病原因，這些癌症包括口唇、口腔、舌頭、牙龈、咽喉等處的病變。在全世界絕大多數主要的發達國家裡，每年有將近400,000新增病例出現，5年生存率少於50%。
科學家們相信，這個研究可以為口腔癌症的治療提供一個新的更好的有效途徑。
英國癌症研究中心的專家評論說：“這項關於口腔癌症發生機理方面的研究，提供了更多的說服人們戒煙的根據。人們以前只知道吸煙和肺癌的關系，該研究為吸煙和口腔癌的關系提供了很具有說服力的證據。”
