今天給大家講講什麼是牙周炎。
牙周炎，是由牙菌斑中的微生物所引起，是牙周支持組織發生了慢性感染。牙周炎會引起牙周支持組織的炎症和破壞，最後導致牙松動，使牙齒不得不拔除，是我國成年人喪失牙齒的首位原因。
有個數據，大家可以感受一下，在1986年，若干口腔學者對一萬余顆牙齒的拔牙原因進行分析，結果發現，牙周炎約占拔牙原因的44%。
要說牙周炎，就不得不提到牙菌斑。
「牙菌斑」是嘴巴裡的細菌以及它們為了生存分泌出來物質的合稱，相當於細菌的居民區和食堂。它就是這麼十幾微米的薄薄一層，可以粘附在牙面、牙間或修復體表面，不能被水沖去或漱掉，只能靠刷牙之類的物理摩擦清除。
當這個細菌的住宅區越來越繁榮時，牙周炎就可能要開始了。
為什麼是「牙周炎」而不是「牙周感染」？
有一個小問題，既然牙周炎是由牙菌斑裡的細菌引起的，那為什麼不叫牙周感染？
要想真正搞明白牙周炎，這兒必須要先講一個重要的、常被人弄錯的概念：「炎症」與「感染」其實不是同一個東西。
我們俗稱的「發炎」，實際上把炎症和感染這兩種不同的狀態給混淆了。
感染，只是炎症反應中的一種，是由病原體（比如細菌、病毒等）入侵身體某處引起的。而炎症，指的是身體的免疫細胞聚集在某處干活的狀態。
最常見的，當然就是感染君和炎症君聚在一塊兒，跟細菌對削。除此之外，他倆還會扎堆清清壞死組織，檢查一下身體可疑組織——這些可都和細菌無關，但一樣會表現出紅腫熱痛的炎症反應。
舉個例子，手在地上擦破皮了，發現傷口紅腫熱痛，沒准過幾天還化膿了，這是一種炎症，是因為手的傷口被細菌感染了；摔了一跤，沒破皮，結果傷處還是紅腫熱痛，這也是一種炎症，是因為組織創傷引起的。
所以，只有搞清楚感染和炎症的區別，才能正確理解什麼是牙周炎，為什麼牙周炎這麼難治。
為什麼會得牙周炎？
牙周炎的本質是炎症反應，也許最初是由牙菌斑裡頭的細菌感染引起的，但發展到後來就不是那麼回事了。
人嘴巴裡有無數的細菌，其數量之大種屬之多，僅屈居腸道之下。不過這麼多細菌，長久以來卻和牙肉相安無事。
直到有天，某坨牙菌斑裡的細菌喪心病狂地弄死了牙肉組織裡某個正常細胞。這細胞去世前發送出去一堆細胞因子，大概意思就是「弟兄們替我報仇」。很快，犯事的細菌就被聞風趕來的一群免疫細胞給干掉了。
本來這事也就這麼過去了，這種小沖突太常見了。但是正巧，或者說不巧，其中有某個責任感過剩的免疫細胞把這作為典型事件給報上去了。免疫系統的總部覺得，現在的細菌真是太囂張了，必須派人駐守在那兒，杜絕這種惡劣事件再次發生！
你看，免疫系統終於要high起來了。到這裡，牙周炎的發病機制才算是正式啟動。
這下事情就鬧大了。嘴裡那麼多細菌，哪是免疫細胞守得住的！以前睜一只眼閉一只眼還好，大家相安無事；一旦升級到這種敵對狀態，駐守牙周的免疫細胞立馬就陷入了「人民戰爭」的汪洋大海裡。
細菌，無窮無盡殺不完；免疫細胞以整個身體的龐大後勤作為支持，同樣也是前僕後繼。戰爭還遠遠未分勝負，但牙周組織這一片地兒算是完了。無數的正常細胞牽連受累，紛紛躺槍。到後來，哪怕局部地區已經沒有那麼多細菌了，殺紅了眼的免疫細胞仍然會釋放炎症因子，繼續維持炎症反應，濫殺無辜細胞。
剛才講了，這就叫炎症，無論是有細菌還是沒有細菌。
於是，持續的炎症表現出來的就是逐漸進展的牙龈紅腫、退縮，牙周韌帶被破壞，牙槽骨被破壞吸收。牙周炎患者自己的感受，就是牙肉老出血，牙似乎越來越長、逐漸松動、最後脫落。
總結
在整個過程中，牙菌斑只是牙周病的「始動因素」。這種雪崩式的發病機制一旦開始啟動，就很難再被中止了。故而，我們認為牙周病其實只能控制，無法真正治愈。只有通過定期潔牙、刮治，清除牙石、菌斑等局部致病因素，把牙周區域的細菌數量盡可能控制住，讓大群駐守的免疫細胞「息怒」。
每個牙周炎患者，背後都有這麼一個憂傷的故事。雖然估計他們自己不知道……作為廣大群眾，大家對牙周炎有個基本了解就行。
培養起定期口腔體檢的良好意識才是最關鍵的。剩下的，就交給專業的口腔醫生吧。
