中醫將舌劃分為舌尖、舌中、舌根和舌側，認為舌尖屬心肺，舌中屬脾胃、舌根屬腎，舌兩側屬肝膽。根據舌的不同部位反映不同的髒腑病變在臨床上具有一定的參考價值，但不能機械地看，需與其他症狀和體征綜合加以考慮。
舌苔白：中醫裡叫寒證，也是風寒感冒早期，可選擇性質偏溫的飲食，如紅棗糯米粥，多吃軟食。然和喝牛肉湯、羊肉湯、蛋花湯、紅蘿卜、洋蔥、紅糖等，並用醋、姜做為調味也是非常好的。水果可吃蘋果、蜜桔等。偏寒涼的食物，如涼拌菜、黃瓜、冬瓜、綠豆芽、螃蟹、鴨蛋就不要吃了。還有就是冷的東西不要吃。
舌苔：舌苔是胃之生氣所現。章虛谷曰：“舌苔由胃中生氣以現，而胃氣由心脾發生，故無病之人，常有薄苔，是胃中之生氣，如地上之微草也，若不毛之地，則土無生氣矣”。吳坤安說：“舌之有苔，猶地之有苔。地之苔，濕氣上泛而生；舌之苔，胃蒸脾濕上潮而生，故曰苔。”現代醫家認為舌苔的形成，主要為絲狀乳頭之分化。絲狀乳頭之末梢分化成角化樹，在角化樹分枝的空隙中，常填有脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白細胞等，組成正常的舌苔。正常的舌苔為薄白一層，白苔嫩而不厚，干濕適中，不滑不燥。觀察舌苔內容為苔的顏色、厚薄及潤燥。
1、苔色：有白苔、黃苔、灰苔、黑苔等。
①白苔白苔是臨床上最常見的，其它顏色的苔可以認為是白苔基礎上轉化而形成的。白苔一般屬肺，主表證、寒證，但臨床上也有裡證、熱證而見白苔者。如薄白而潤為風寒；薄白而燥為風熱；寒濕之裡證可見白而厚膩之苔。
②黃苔有淡黃、嫩黃、深黃、焦黃等不同。一般說，黃苔的顏色越深，則熱邪越重。淡黃為微熱；嫩黃熱較重；深黃熱更重；焦黃則為熱結；黃而干為熱傷津；黃而膩則為濕熱。
③灰黑苔多主熱證，亦有寒濕或虛寒證。舌苔灰黑而干，為熱盛傷津；舌苔灰黑而濕潤，多屬陽虛寒盛。灰黑苔多見於疾病比較嚴重的階段。
2、厚薄：有薄苔、厚苔、少苔、無苔。
薄苔多為疾病初起，病邪在表，病情較輕；厚苔多示病邪較盛，並已傳裡；或有胃腸積滯；或有痰濕。苔愈厚表示邪越盛，病情愈重。但舌苔的形成，反映了胃氣的有無，舌苔雖厚，說明胃氣尚存的一面，而少苔常表示機體正氣不足，無苔則是胃氣大虛，缺乏生發之機。舌面上有不規則的舌苔剝脫，剝脫處光滑無苔，稱為花剝苔，多屬胃的氣陰不足，若兼有膩苔則表示痰濕未化而正氣已傷。
3、潤燥：反映體內津液的情況。正常舌苔不干不濕，無苔干燥為體內津液已耗，外感病多為燥熱傷津，內傷病多為陰虛津液不足；舌苔濕潤表明津液未傷，而苔面水份過多伸舌欲下滴，稱為滑苔，則示體內有濕停留。
膩苔：苔質致密、細膩如一層混濁光滑的粘液覆蓋於舌面，不易擦去，多屬痰濕內盛。
腐苔：苔質疏松如豆腐渣，堆於舌面，易於擦去，多為實熱蒸化胃中食濁，為胃中宿食化腐的表現。
意義：多為胃氣虛弱或氣血不足。
舌苔厚白可以經過飲食調養恢復，飲食上需忌酒、忌食辛辣熱性食物，如辣椒、羊肉等，多吃蔬菜、水果和清淡食物，多喝水。
