根管治療給那些牙齒破損嚴重或者牙齒感染的患者提供了拔牙之外的另一種治療選擇。"根管治療"的意思是把牙根中央管道清潔干淨。幾十年前，根管治療通常是很痛苦的。隨著牙科和局麻技術的發展，絕大多數的人在根管治療過程中幾乎不會有什麼痛感。事實上，放任一顆牙齒齲壞的過程往往會帶來更多的痛苦。根管治療使得患者免於拔除了患牙後的各種種植、烤瓷或活動假牙修復等治療過程。
牙齒有一個柔軟的內核叫做牙髓。牙髓從牙齒的冠部--也就是牙齒在嘴裡的可見部分--一直延伸到下颌骨中牙根的尖端。牙髓由神經、血管和結締組織構成。當牙齒劈裂或者有了大洞的時候，細菌就會有機會感染牙髓。如果不及時治療，細菌和齲壞物質會導致嚴重的感染甚至牙齒膿腫，進而牙髓壞死、骨質破壞、牙齒脫落。這個過程中的症狀可能包括牙齒冷熱敏感、牙龈腫痛、牙疼、牙齒有洞、頭頸部的腫脹等。
根管治療通常是由牙髓專科醫師或全科牙醫來完成的，一般需要就診1~3次。首先，你需要拍x光片確定病損的范圍，然後接受局部麻醉來控制疼痛，牙疼在牙齒已經發生了膿腫的時候可能會非常劇烈。接下來你的牙齒上會被放置一塊類似橡皮布的東西來保持牙齒在治療中不會沾染你的唾液。齲壞的牙齒組織會被去除，牙齒上方會被打開一個開口以便牙醫能夠進入你的牙髓所在，並運用各種小器械將感染的牙髓去除。
在感染牙髓被移除以後，髓腔和根管是清潔的，通常還需要對根管進行塑形，為後續的治療做好准備。在根管被永久充填以前，牙醫會對根管進行徹底的消毒和干燥，這個過程中醫生有時會用一些藥物填充到根管中來，有時醫生會讓牙洞敞開幾天，以便於牙齒內的感染物質能夠流出來。當感染已經不僅局限於牙齒時，牙醫會給你開具抗生素。如果根管治療需要多次就診，一般會在牙洞裡使用臨時充填材料封閉，以保證牙齒不被污染。在牙齒治療徹底完成以前盡量避免用這顆牙齒嚼東西。
在徹底的清潔和干燥以後，要對牙齒內部的根管進行填充。進行到這一步時，往往已經不再需要對牙齒進行麻醉了。臨時填充物會被去除，封閉用的糊劑和橡膠成份的混合物會被填塞進牙齒中，這叫做根管充填，簡稱根充。根充之後，再次把牙齒補上，防止根管受到唾液的影響。
根管治療的最後一步是重新修復你的牙齒。因為這時牙齒上通常都會是一個巨大的充填物或者牙齒結構已經被嚴重破壞了，需要對未來的可能損傷做出預防，並且讓牙齒恢復正常的功能。常見的做法是做一個烤瓷牙冠--一種仿真的人工牙齒。牙冠通常由陶瓷或者陶瓷和金屬制成，它可以按照你的其它牙齒的顏色來制作。有時因為缺損太大，根管內還必須被放置一個金屬樁來支撐牙齒和牙冠。還有一些其他的修復選擇，具體你可以咨詢你的牙醫。
在根管治療之後，你的牙齒被套上了全新的牙冠，應該能夠正常地行使功能，看起來也應該是美觀的。如果你能保持良好的口腔衛生，這顆修復過的牙齒也是可以伴隨你終生的。在剛結束根管治療的幾天，患者有可能會感覺到一些不舒服，非處方的止痛藥應該就可以緩解這種不適。如果疼痛繼續持續，你一定要找你的牙醫復查。
譯者按：根管治療如果在局部麻醉下進行，基本沒有不適感；治療過程中可能需要多次拍攝牙科x光，因目前x光設備輻射劑量極低，對身體不會造成不良影響；根管治療可能需要多次就診，在診期間可能會有些許不適，多數是無需服藥的，或者可以服用非處方止痛藥；做冠前的樁，現在也有非金屬的纖維樁可供選擇。
