很多人都有"人一旦上了年紀，掉牙就是自然規律"的舊觀念，如今這個觀念正隨著人們對牙齒保健的正確認識而得到改變。世界衛生組織對老人牙齒護理保健提出的目標是：到80歲至少保存20顆能夠正常咀嚼、保證生理需要的牙齒。牙醫的職責是幫助老人維持最基本口腔功能狀態或通過最低限度的修復，盡可能康復牙齒功能，保證老人的生活自理能力，提高生活質量。
但是目前，我國老人的各類牙病情況非常嚴重。第二次全國口腔健康流行病學調查結果顯示，在接受調查的65-74歲2.3萬多名城鄉男女居民中，10.51%的老人全部牙齒缺失，僅有57.68％的老人含有20顆以上恆牙，但保留下來的天然牙中齲齒和牙周病的患病率也非常高。造成這種情況的主要原因在於，老年人的身體機能開始衰老，他們對牙齒保健知識缺乏了解，所以他們得齲齒、牙周病的幾率遠高於年輕人。
那麼老年人應該如何呵護牙齒，防止掉牙呢？
提升老人自我牙齒護理能力是最基本、最重要的步驟。這裡為大家介紹幾種主要預防方法：
①"面面俱到"、有效刷牙：其實很多人並不了解正確的刷牙方法，牙齒看似得到清潔，但牙菌斑並沒有徹底清除，為牙齒疾病留下隱患。正確的刷牙先從選擇一把小頭軟毛牙刷開始。早晚刷牙時，將小頭軟毛牙刷傾斜，刷到牙齒和牙龈的交界部位，刷毛應該一半在牙齒上，另一半在牙龈上，進行原位的震顫，每一顆牙都要這樣"面面俱到"，牙菌斑才可以從牙面上剝離下來，而不是橫向的拉動。
刷牙時間應該保證3分鐘，這能起到按摩牙龈，促進牙周組織血液循環的作用。老人還可以針對自身情況選擇適合的牙膏，例如，含氟牙膏可以預防齲齒，牙齒敏感的老人可以選擇脫敏牙膏。
②常用牙線，定期"大掃除"：隨著年齡增長，牙齒稀松，牙縫變寬，進食後牙縫更容易嵌塞食物殘渣，靠刷牙很難徹底清潔，最好經常使用間隙刷、牙簽或牙線來輔助清潔。
牙簽：牙簽最好選用扁平或楔狀木質的，要注意的是使用牙簽的力度要適當，避免將牙簽壓入健康的牙龈裡損傷牙龈，甚至形成人為的牙間隙。
牙線：牙線由纖維松散的尼龍線制成，使用時這些纖維會呈扁平狀排開，輕松通過牙齒間隙接觸到緊密的區域，方便到達刷牙、漱口及剔牙都難以到達的狹窄牙縫，可以有效去除牙縫間的食物殘渣和牙菌斑，徹底清潔牙齒。
使用牙線時先抽取一段長約30厘米的牙線(大約與前臂等長)，將牙線兩端纏在兩手中指上，用食指與另一只手的拇指繃緊牙線，兩指間的距離保持在5厘米左右，輕柔緩和的、象拉鋸一樣，將牙線拉入兩牙之間，牙線輕輕通過兩牙之間接觸點，使牙線緊貼在牙面上，上下內外牽動牙線，嵌塞的食物就隨著牙線的移動被帶出了。
把牙線緊貼牙面成"C"字形，緩和地從牙根向牙冠方向移動，即可清除附著在牙鄰面上的牙垢和菌斑，每一個牙面要上下剔刮4-6次，直至牙面清潔為止，這樣逐個將全口牙齒的鄰面刮淨；最後，再像拉鋸樣動作一樣，輕柔的取出牙線，再漱口去除留在口內的菌斑和食物殘渣。
③膳食平衡，保持骨組織和牙龈健康。老人在日常生活習慣和飲食上需要多加以注意。戒煙酒，少吃過熱、過冷、過酸、過甜的食物；多吃纖維豐富的粗糧，可以增強牙齒的咀嚼力和自潔作用；新鮮蔬菜和瓜果等富含礦物質和維生素豐富的食物，可以給牙周組織提供足夠的營養；在咀嚼食物的時候要注意均衡使用到兩側的牙。
除了以上三種預防方法，還建議老人養成定期檢查的好習慣，保持現有牙齒的健康，恢復牙齒功能，預防齲齒和牙周病發生，終止這些疾病發展。我們建議老人每6個月接受牙科醫生檢查和指導，定期進行潔治(俗稱洗牙)，清除牙石和牙菌斑。
由於牙齒疾病的早期是無痛性發展的，通常沒有明顯的疼痛和不舒服的症狀，藥物無法治療，所以通過醫生的定期檢查就可以提早發現問題，提早治療：齲齒要及時補好；牙周病要進行系統的牙周清潔；對牙醫明確不能保留的殘根、殘冠牙和松動牙，應該盡早拔除，及時鑲牙，恢復牙齒咀嚼系統功能，保護剩余牙齒。
牙缺失後要及時鑲牙，如果是拔牙3個月後就可以鑲牙。合適的假牙可以減輕剩余牙齒的咀嚼負擔，提高咀嚼效率，促進全身健康。如果發現假牙不合適，要及時到醫院請牙醫調改，讓假牙保持功能狀態。
有些老人缺失部分牙齒後，不願鑲牙，覺得等以後牙齒全都掉了，全口一起鑲省事又省錢。這是非常錯誤的觀念-牙齒疾病一定是越早治療越簡單有效，晚期治療只會費時又費力。牙缺失後如果不及時鑲牙，會造成咬合關系紊亂，缺牙區相鄰的牙齒會發生松動、移位，導致更多好牙受連累、更有可能造成不必要的缺失，甚至可能引發下颌關節紊亂病，直接影響牙齒咀嚼功能。
長期缺牙如果不及時修復，支持假牙的牙床，也就是我們說的牙槽骨，會嚴重吸收，導致之後的鑲牙，戴上假牙後容易出現假牙固位不好，容易脫落的現象。臨床經驗也表明，牙齒缺失越久，缺牙數目越多，鑲牙效果越差。少牙或無牙老人的咀嚼功能也會降低，進食受到限制，極易造成老人的消化不良最終營養不良。
對於有些缺牙老人，口腔內余留牙齒有松動也是可以治療的。這種情況會首先治療牙周系統，在控制牙齒周圍組織炎症基礎上，進行牙周夾板修復治療。牙周夾板是通過夾板將一些松動牙和健康牙連接在一起，形成一個新的咀嚼單位，以分散牙合力，減輕牙周組織和余留牙的咀嚼力負擔，使牙周病患牙得到休息，恢復口腔基本功能，提高余留牙壽命。如圖。
最後，一分呵護一分健康，希望廣大老年朋友從日常生活開始做好自我牙齒保健，重視牙齒疾病的早期治療，擁有健康的牙齒伴隨終生。
