睡眠時有習慣性磨牙或白晝也有無意識的磨牙者，稱為磨牙症。磨牙症是咀嚼系統的一種功能異常運動。上下颌牙接觸時間長，用力大，對牙體、牙周、颞下颌關節、咀嚼肌等組織均可引起損害。
磨牙症的發病因素很多，情緒緊張是磨牙症最常見的發病因素。懼怕、憤怒、抵觸以及其他情緒使患者難以及時發洩時，這些情緒便隱藏在潛意識中，但能周期性地通過各種方式表現出來，磨牙症就是這種表現方式之一。
此外，牙合不協調，被認為是磨牙症的另外一個主要因素。有些全身因素也能引起磨牙，諸如：與寄生蟲有關，與血壓改變有關，與遺傳因素有關，與缺鈣有關以及與胃腸功能紊亂有關等。有些職業類型也促使磨牙症的發生，如運動員、要求精確性很高的工作如鐘表工，都常有磨牙症。
