人到老年後，機體的各種機能和全身組織器官的機能都會減退，表現在口腔方面為粘膜萎縮、唾液分泌減少，味覺異常，牙槽骨吸收、牙齒部份或全部脫落，直接影響到口腔咀嚼功能。少牙或無牙老人咀嚼功能的降低，使許多食物的進食受到限制，極易造成老人的營養不良。這就需要根據老人的口腔特點做好口腔保健並注意科學飲食。
口腔軟組織中承擔咬合力的主要部分是膠原纖維。有不少老人進食時，會出現不同程度的牙龈壓痛，多是因為缺乏維生素引起的。膠原纖維的形成必須有維生素C，如果體內嚴重缺乏維生素C，就會引起壞血病，其主要表現就是牙龈出血。少量缺乏維生素C雖然不至於出血，但卻會影響膠原組織的形成和修復，從而使缺牙區域內的牙龈組織出現萎縮或炎症。另外，由於缺乏維生素C而減弱了口腔組織對粗硬食物的適應能力，過大的咬合力還會對軟組織造成一定的損傷。維生素B缺乏則易發生萎縮性舌炎、唇炎。
由於老年期修復能力降低，加之在失牙過程中營養不良，使得口腔粘膜及有關組織對張力、壓力和疾病的反應極敏感，微小的機械刺激都會產生較大的反應。
為了減少缺牙所致的不良作用，失牙老人應注意飲食營養：
1、應食易於咀嚼和利於消化並富有營養的食品，可多食肉湯、乳類制品、雞蛋、軟魚和水果等。
2、應多食富有維生素和礦物質的食物，因為維生素對維持組織器官的正常結構與功能有很大關系。礦物質，尤其是鈣、磷對骨質的影響較大。
3、應食一定數量的蛋白質，老年人每天攝入蛋白質以男性75克，女性65克為宜。按這一要求食用足夠量的蛋白質，有利於口腔支持組織的健康耐力。
4、食物中添加調料和作料味道要濃一些，可刺激老人味覺和增加食欲，但老年人不要食用過多的食鹽和糖。在吃飯時要多咀嚼以增加唾液，以唾液增加味覺，以味覺增加食欲。
5、要保持口腔潔淨，使口腔內少有雜味，這樣能增加味覺敏感性，有利於提高食欲。同時失牙老人還應盡可能地補牙、鑲牙和裝上假牙，以改善口腔咀嚼功能。
