患有結腸癌的患者，其口腔內的細菌數量會比普通人高出很多，然而，至今為止，科研人員尚未明確這些口腔病原體在患者的腫瘤發展過程當中所起的作用。近期，來自以色列的科研人員發現，具核梭桿菌（FusobacteriumNucleatum）—一種與結腸癌有關聯的口腔病原體—對於免疫細胞攻擊對象的癌細胞具有保護作用。這一發現或能夠進一步拓寬癌症治療的可能性。
這項研究報告的協作者，來自耶路撒冷希伯萊大學哈達薩醫學院的OferMandelboim博士介紹說：“在之前的一系列研究中，部分口腔病原體被發現能夠使癌細胞生成對抗免疫系統的機制，利用這一特性，我們也許能夠研究治療癌症的新方法。我們可以阻隔這些病原體與免疫細胞之間的相互作用，從而提高患者自身的免疫力。這一方法尤其能夠運用於結腸癌患者。”
作為免疫細胞之一的自然殺傷細胞能夠保衛人體不受外界感染的威脅。同時，自然殺傷細胞對於腫瘤也具有殺傷作用，然而，在長期進化當中，癌細胞也發展出了一套抵抗免疫細胞破壞的防御機制。早在19世紀90年代，美國外科醫生威廉?科利就發現，一部分病原體種類能夠提高人體抗癌的免疫能力，他因此利用細菌浸劑來治療癌症患者，並獲得成功。然而病原體細菌與腫瘤之間的關系復雜，醫學界也因此提出了另一大難題：是否有病原體細菌種類具有正好相反的作用，即保護癌細胞不受免疫細胞的破壞？
為了解決這一問題，耶路撒冷希伯萊大學哈達薩醫學院的OferMandelboim博士以及GiladBachrach博士帶領科研小組研究具核梭桿菌對於自然殺傷細胞抗癌能力的影響。
通過研究，他們發現這種人體口腔內常見的病原體細菌能夠保護癌細胞不受自然殺傷細胞的破壞。同時，具核梭桿菌的這一保護作用的效果還取決於一種名為Fap2的細菌蛋白以及名為TIGIT的一種免疫細胞受體之間的綁定程度。“通過這一發現，我們認為，如果我們能夠將具核梭桿菌從腫瘤細胞上移除，或者抑制具有抗體的TIGIT，我們或許能夠提高免疫細胞消除結腸癌細胞的能力。”研究小組的ChamutalGur博士介紹到。
研究人員正嘗試在其他癌細胞類型中尋找具核梭桿菌的蹤跡，他們還計劃深入研究Fap2與TIGIT之間的相互作用，從而找出阻隔這種相互作用的方法。
這項題為《具核梭桿菌的Fap2型蛋白與免疫細胞受體TIGIT之間的綁定保護腫瘤不受免疫細胞的破壞》（BindingoftheFap2ProteinofFusobacteriumNucleatumtoHumanInhibitoryReceptorTIGITprotectsTumorsfromImmuneCellAttack）的研究報告已發表於2015年2月的《免疫》雜志（Immunity）。
