當人們討論人類微生物時，細菌通常會得到所有的關注。然而，微觀的真菌也生活在人們體內。新研究顯示，一種鮮為人知的被稱為畢赤酵母菌的真菌生活在健康的口腔中，並在保護人們免受有害念珠菌引起的感染中起著重要作用。這種對人體友好的真菌甚至可以成為新的抗真菌藥物。
當人的免疫系統遭到破壞時，念珠菌就會泛濫成災，引起口腔真菌感染，即鵝口瘡。這種感染在HIV感染者中十分普遍。美國俄亥俄州克利夫蘭凱斯西儲大學的醫學真菌學家MahmoudGhannoum團隊，通過對12個HIV感染者與12個健康人的口腔進行對比實驗發現，健康人口腔中有更多種類的真菌，其中畢赤酵母菌對念珠菌來說是一個可能的競爭對手。有著更多畢赤酵母菌的口腔中，念珠菌的數量較少。
研究人員推測，畢赤酵母菌產生的一種化學物質會使念珠菌中毒，因此他們將畢赤酵母菌細胞從其培養液中過濾出來，剩余的化學液被證實含有強效的抗真菌物質，可以干擾念珠菌的生長以及形成生物膜的能力。當研究人員使小鼠感染念珠菌時，畢赤酵母菌產生的混合物會在其舌頭上殺死念珠菌。研究人員上周將報告在線發表於《公共科學圖書館—病原體》上。對於治療鵝口瘡來說，基於畢赤酵母菌的治療甚至優於使用制霉菌素的標准療法。
“另一件令人驚喜的事情是，它能夠抑制其他會引起疾病的真菌。”Ghannoum表示，這些真菌包括曲霉菌和鐮刀菌素。這意味著畢赤酵母菌顯示出了成為廣譜抗真菌物質的潛力。Ghannoum還設想，含有活性畢赤酵母菌的漱口水可以為HIV感染者或有感染念珠菌風險的人群提供益生菌。
“這是一個巨大的進步。”康涅狄格大學健康中心口腔微生物學家AnnaDongari-Bagtzoglou評價道。
