洗牙是超聲波法潔牙的簡稱，並不將牙齒洗白，而是把牙齒表面的不健康附著物除去。有效的潔治，是對牙周刺激物最初的也是最徹底的清除，是減輕牙周炎症的最有效方式。許多嚴重的牙周病患者經過徹底的潔治後，局部刺激物祛除，就可以結束牙周治療。
目前教科書上一般將潔治定義為去除龈上結石和淺層的龈下結石〈或龈下2毫米左右的結石〉，這種定義並不十分准確。這是因為（1）許多龈上結石與龈下結石是連續的，很難說明淺的和深的龈下結石。（2）在進行潔治前，牙周袋的袋口一般較松弛，超聲波潔治器的刀頭可以很輕松地進入牙周袋的各個地方。因此，超聲波法潔治術對很多牙周病患者，可以徹底去除龈上和龈下結石。
洗牙不僅是一種牙周病的治療手段，也是口腔衛生保健的重要一環。絕大多數成年人會出現口臭，主要原因在於輕度牙龈炎造成的，因此正常的成年人應該每年洗牙1-2次。
另外，隨著洗牙逐漸被廣大群眾接受，洗牙越來越成為一個突出的商業項目。洗牙的價格10元到500元不等，有的牙科診所剛開業時招攬顧客的項目包括免費洗牙或優惠洗牙，有的國有醫院將洗牙分成龈上和龈下潔治，費用達300元左右，作為利潤非常高的商業項目，如何顯示與眾不同的特色洗牙，成為眾多牙科努力摸索的目標。
