手術、放療和化療可謂是治療腫瘤的三大法寶。通常所說的照光，也就是醫學上所稱的放射治療。
放射治療只有90多年的歷史，但發展較快，目前已成為包括頭頸部惡性腫瘤在內的治療的主要手段之一。
放射治療的放射源可稱為“光源”。與太陽發出的萬丈光芒和與燃燒物、照明等發出的可見光所不同的是，放射源所輻射的為肉眼無法可見的射線。
通常為人們所熟悉的為X線治療機和各類加速器產生的不同能量的X線。
其實，除此之外，常見的放射源還有放射性同位素發出的a、p、r線，以及各類加速器產生呻電子速，質子速、中子速、負介子束和其他重粒子束。聽起來，放療與高能物理相關。
的確，在臨床上有些放射治療工作者為放射物理學家。在形形色色產生物理輻射的放射治療機中，應用較多的是x線治療機、鑽-60治療機、醫用加速器。
能量中等的深部X線，以康普頓吸收為主，骨、肌肉和脂肪三種組織對放射線吸收近於相同，比較適合放療鑽-60是一種人工放射線同位素，核內中子不斷轉變為質子時，過剩的能量以了輻射形式釋出，為醫學所利用，並為發展中國家的主流治療機。
隨著現代醫學技術的發展，自50年代初期起醫用加速器逐漸應用於臨床。它既可以產生高能電子束，又可以產生高能X線私快申子，發展愈來愈廣泛。
放射治療原理是利用光子(X線或丁射線)私電子束等電離輻射進入某種介質，如人體組織後，通過私人體組織中的原子相互作用。
而傳遞電離輻射的部分或全部能量，人體組織吸收電離輻射能量後，會發生一系列的物理、化學和生物學變化。
由於腫瘤組織和正常組織特性不同，造成作用後變化的差異，從而達到治療腫瘤的目的。
一個成功的治療應是既治愈病人又保存病人的功能。因此，完善合理的放療計劃可以使病人不必擔心"吃光"之苦。
然而，病人也需認識到由於組織敏感性，放療會產生些放射反應。
拿頭頸部惡性腫瘤的放療來說，急性反應常見的有口腔黏膜炎、放射性皮炎、味覺喪失、腮腺腫大及口干、面頸部水腫、頭痛、傷口裂開及感染、口腔內修復皮瓣的急性放射反應等。
晚期可出現口干症、放射性齲齒、張口困難、皮膚損傷、頭頸部軟組織纖維化、頭頸部急性蜂窩織炎和放射性颌骨骨髓炎、骨壞死等。
當然，對於惡性腫瘤的治療我們還是要考慮放療的“利大於弊”處，況且，在醫生的精心治療下，上述所謂各種反應都能妥善地解決好。
