7月21日發表在《臨床腫瘤學雜志》上的一項新研究表明，1/3的發生喉後部癌症的患者（口咽癌）都一定程度上感染了人乳頭瘤病毒菌（HPV）。HPV家族包含將近200種菌株，但與癌症相關的菌株不足10種，只有一種菌株，即HPV16，與口咽癌具有很大的關聯性。
牛津大學英國癌腫研究中心科學家組成的研究組對938例頭頸部癌、食管癌和口咽癌患者的預診斷血液樣本與1599名健康人群的血液樣本（對照組）進行了對比。研究者對血液樣本進行E6抗體檢測；眾所周知，E6是HPV16的一種致癌蛋白。
研究及結果顯示，超過1/3的口咽癌患者中存有E6抗體，而血液有E6抗體的無癌對照患者不足1%。研究者未見E6抗體與其它癌症具有關聯性。
體內有E6抗體的人一旦感染HPV16後，由E6抗體誘發的致癌過程已被激活的可能性就會較大。E6會關閉p53蛋白，後者具有防止細胞發生DNA損傷的作用。DNA損傷可增加癌症發生的風險，這也是p53蛋白常被稱為“基因組衛士”的原因。研究者稱E6抗體的血液中和口咽癌中存在的關聯性不受從血液取樣到癌症診斷的時間間隔的影響。他們甚至能從早於癌症診斷十多年前提取的血液樣本中檢測出HPV16蛋白的抗體。
英國每年會有將近1,500名口咽癌新確診患者，470人死於口咽癌。研究者估計，血液中含有E6的約7%的不吸煙女性和23%的不吸煙男性將在未來十年後會發生口咽癌。
