兒童和青少年也有打鼾和睡眠呼吸暫停現象，與成人阻塞性睡眠呼吸暫停低通氣綜合征（OSAHS）病因不同，治療手段各異。兒童OSAHS主要原因是腺樣體和扁桃體肥大，其危害主要有兩方面：①因缺氧和睡眠紊亂使患兒較同齡人發育遲緩，注意力集中困難，學習能力下降；②長期氣道阻塞引起骨骼及颌面部畸形發育，進一步加重睡眠呼吸暫停。下面將對後者進行重點介紹。
長期氣道阻塞使兒童颌面結構發生改變
根據莫斯（Moss）的功能基質理論，牙齒颌骨周圍的肌肉壓力的平衡狀態使牙齒颌骨向趨於平衡的位置移動和生長，在生長發育活躍的兒童和青少年期尤為明顯。
高位上氣道阻塞多由腺樣體肥大、過敏性鼻炎、鼻甲肥大等引起，使患兒為減小彎曲的鼻腔和鼻咽部帶來的氣流阻力或回避鼻腔阻塞，被迫采取仰頭張口的呼吸姿勢，使舌體下降，上腭缺乏舌體刺激，易變得腭弓狹窄、腭蓋高拱，從上颌牙槽骨中萌出的牙齒相應地出現上切牙唇傾、牙弓狹窄；同時，下颌因受到頸部肌肉牽拉，下颌體長度發育受限，下颌位置後縮，下颌體和升支開張角增大，下颌後向（順時針）旋轉生長，面高增大，形成“腺樣體面容”，即下颌後縮、長而窄的面型表現。
低位上氣道阻塞多由扁桃體肥大、舌體肥大等所致，使患兒迫於上氣道的阻力而采取舌體前伸的狀態。舌－舌骨－下颌骨之間廣泛緊密的肌肉韌帶連接使下颌相應前伸，造成下颌前突、前牙反咬合。
颌面結構類型影響睡眠呼吸障礙易感性
家族成員之間存在明顯的顱面類型相關性，不同的顱面結構類型會導致睡眠呼吸障礙易感性差異。例如，顱面骨骼垂直發育較多者，舌骨位置較低，易導致舌體過於直立、易後墜而阻塞咽氣道。當垂直骨面型正常時，隨颌骨矢狀關系從凹面型-直面型-凸面型逐漸變化，上氣道下段（腭咽下部+舌咽）逐漸變小。當矢狀骨面型正常時，隨顱面垂直形態從下颌平面角由低角-均角-高角（短面型-正常型-長面型）變化，上氣道上段（鼻咽+腭咽上部）逐漸變小。
除腺樣體和扁桃體肥大引起的特殊面型外，兒童患者還存在下颌後縮、颏部後縮、舌骨位置低、下面高增加等面型特征，並可發展為成人OSAHS患者的下颌體短、下颌後縮、下颌平面高角等普遍性特征。
兒童颌面結構異常應盡早治療
兒童OSAHS的治療重在早期防治，及時去除病因，如腺樣體切除、扁桃體摘除等。一般情況下，干預後患兒的體格指標和顱面發育可向正常方向發展。在接受腺樣體切除術後1年，患兒下切牙與下颌平面的角度及從口呼吸變為鼻呼吸者的上颌第一磨牙間寬度明顯增加，鼻咽部矢向寬度有所增加；術後5年，患兒下颌生長量明顯高於對照組，原舌傾的下切牙出現唇傾變化。對於干預較遲的顱面畸形較嚴重者，可通過正畸矯治，在生長發育期實施誘導，對上下颌發育進行一定程度的調整，使上氣道增寬，改善睡眠呼吸功能。
