語音由兩個部分組成，即元音與輔音。
元音為樂音，系聲帶所發出的音，不遭中斷，不受阻擋，僅隨口腔、咽腔外形和大小的變化而有所改變，如a、e、i、O、u等。發出不同元音時，口腔器官的活動，大致有以下幾種位置：
舌尖保持比較靜止的位置。
軟腭上抬向後封閉咽腔與鼻腔的通道，以免氣流進進鼻腔。
口腔形成不同的外形以發出不同的元音。如發“i”時，上、下昏微微分開，上、下前牙相對，舌前部略向上抬起，舌保持原形而舌尖稍向前抵住下前牙。發“a”時，則口張開，舌平放，舌與腭之間形成一個較大的空隙，讓氣流順利地通過口腔。
輔音為噪音，系氣流出聲門後，在咽腔或口腔的某些部分，受到阻擋而發出的爆破音或摩擦音，其音短促而中斷，如b、p、m、f、t等。
根據氣流在口腔內受阻的部位不同，可將輔音分為以下8種：
雙唇音：上下唇紅緣牢牢接觸，阻擋氣流爆發而成。如b、p等音。
唇齒音：上唇前牙切緣接觸下唇，阻擋氣流而成。如f、v等音。
舌尖前音：上下颌前牙相對而流有小縫隙，舌尖接近此間隙，氣流從此間隙摩擦通過而成。如z、s、c等音。
舌尖中音：舌尖接觸上颌前牙的舌面或腭前部，阻擋氣流而成。如d、t等音。
舌尖後音：舌尖接觸腭前部，但較舌尖中音略後，阻擋氣流而成。如zh、ch、r等音。
舌前音：舌前部變寬，上升接近硬腭，氣流通過舌腭間隙摩擦而成。如q、×等音。
舌後音：舌後部上升與軟腭接觸，阻擋氣流而成。如g、k等音。
出氣音：舌後部上抬，與軟腭成一縫隙，氣流通過此縫隙摩擦而成。如h等音。
元音能單獨成語音，而輔音不能。一般語音都是由元音和輔音結合而成，使簡單的音千變萬化，成為一個復雜的語音系統，適合言語的需要。在兒童言語發育過程中，t、k、g、d幾個音輕易混淆，兒童難以把握，此時家長可根據“漢語拼音發音掛圖”上的口腔各器官的位置變化加以指導、練習。
當發各個輔音時，舌與口腔器官的接觸關系每人均有差異，這使得每個人的發音都不完全相同。所以，我們有時候可以憑聲音來判定對方是誰。
