當孩子們滿6個月大以後，就要開始接觸輔食，並逐漸過渡到適應成人食物。食物除了補充營養之外，對孩子的口腔發育也發揮著不可忽視的作用。孩子通過接觸輔食，學會吞咽和咀嚼——吞咽是攝取固體食物的必要前提；咀嚼一方面幫助孩子將固體食物處理得更精細，使胃腸道更容易消化吸收，另一方面由於咀嚼的動作需要骨骼、肌肉、牙齒和軟組織（舌頭、嘴唇和臉頰）共同配合完成，所以也可以促進和帶動它們之間的積極配合。
在孩子成長的過程中，食物質地攝取不當有可能引起某些口腔問題，影響牙齒發育，這裡講兩個典型的例子：
乳牙滯留
前牙反合
1、食物過軟過細，可能造成乳牙滯留。乳牙滯留是指在換牙期恆牙已萌出但乳牙未按時脫落，或者恆牙沒有萌出，乳牙始終保留在恆牙列中。通常情況下，換牙時，隨著牙根的生理性吸收，乳牙會自然脫落。出現乳牙滯留的原因之一，是換牙期孩子日常進食的食物過軟過細，口腔缺乏充分的咀嚼運動，對牙根的生理性刺激不足，生理性吸收減慢。乳牙滯留會導致恆牙異位萌出、食物殘留甚至造成齲齒。即使處於非換牙期，即牙根穩定期，適當的咬合力能夠促進牙周膜對乳牙根的保護，使牙齒更為穩固。
2、食物過軟缺乏咀嚼，還可能導致前牙反合。前牙反合，即下前牙咬在上前牙的外面，也就是人們俗稱的“地包天”。它分為下颌前突、近中錯牙合及前牙反牙合，可由上颌乳切牙滯留、乳尖牙磨耗不足引起。食物過軟缺乏咀嚼同樣可以導致上述問題，有的乳尖牙磨耗不足，高出牙弓牙面，當咬合時，乳尖牙就會先於其他牙齒與對應的牙齒先發生接觸，稱之為早接觸，早接觸會引起創傷性疼痛，下颌為了避免早接觸，向前方或側方移動，就形成了假性下颌前突偏牙合或反牙合。
那麼家長到底應該在什麼時候引入什麼質地的食物給小朋友，才能既適應腸道消化又能滿足咀嚼需求呢？下面是根據同時期孩子口腔內所發生的變化提供的相應建議。
1、6-9個月：乳牙開始萌出，挺舌反射和咽反射減輕。這時期的小朋友已經能夠通過上下咀嚼移動食物，將食物從口腔前部送到後部吞咽。家長可以適當添加泥狀食物，並隨著孩子咀嚼和吞咽變得相對協調，逐漸將泥狀食物的質地從稀過度到稠。
2、8-11個月：小朋友已經能將食物從口中一側移動到另一側，可以用下腭和舌頭將食物混合了。家長可以添加比濾渣略粗糙的食物，比如磨碎或切碎以及小件的能在口中溶化的軟食物。
3、10-12個月：近一歲的時候，小朋友已經可以從上下咀嚼發展到旋轉咀嚼模式——下颌的斜向運動使食物移動到口腔兩側或中央——，這時候家長可以繼續添加切碎的或小件的已經煮軟的食物，視寶寶的咀嚼情況逐漸轉變為固體食物。
4、13-24個月：在一歲到兩歲這個階段，小朋友的臼齒萌出，加上有效的咀嚼動作，可以開始真正咀嚼塊狀食物。
5、6歲-12歲：颌骨和牙弓主要生長發育期，也是乳牙和恆牙的替換期，適當的咀嚼硬食有助於颌骨和牙弓發育，同時可以促進牙根的生理性吸收，幫助乳牙正常脫落和恆牙按時萌出。需要特別注意的是，在這個時期，尤其不要忽視對前牙的生理性刺激，例如可以吃整個的水果來使前牙通過啃咬食物獲得鍛煉的機會。
當然，每個孩子的成長總是有特異性的。牙齒的萌出、口腔發育的早晚和程度都可能不同，家長應該根據自家孩子實際發育的情況，適時、適當的選取不同質地的食物，既不能操之過急，也不應過分保守。因為過早加入大塊固體食物，不利於腸胃吸收，還可能帶來窒息風險；而過晚或過少引入固體食物，將缺乏有效充分的咀嚼鍛煉，不利於口腔和顏面的發育。
小孩子在過渡更替不同質地的食物期間，家長們需要格外注意進食安全。我們建議在小朋友進食的時候使用餐椅，不要讓孩子在大笑大哭等情緒不穩的情況下進食，進食的時候實時陪護，而學習“海姆立克急救法”也是非常有必要的一件事。
