保持口腔衛生，掉牙可能意味著人們步入老年後衰退得更快。有些記憶和行走速度的變化通常是與年齡同步的。來自英國的一項新研究發現，那些掉了所有牙齒的人行走速度比牙齒還很健康的人慢。
那些失去了他們所有的牙齒——醫學術語是無齒者——在記憶力測試中的表現也比仍有牙齒的人差。這項研究的作者說，牙齒健康是人體健康的一個重要標志，也是公共衛生的重要部分。他們說，患者可能受益於接受更多的口腔健康教育。
“不管牙齒脫落和人體功能衰退之間背後的關聯是什麼，我們必須認識到早期牙齒過度脫落，能預示著人們步入老年後心理和生理衰退更快的風險，”首席研究員喬治·特薩科斯博士在一份新聞稿說：“有很多因素可能影響這種退化，如生活方式和心理等因素，這些因素都是可以改變的。”“英國老齡化縱向研究(ELSA)”是一項長期的、持續性的研究，其對象為居住在英國的社區的50歲以上的人群。在這項研究中，特薩科斯博士和他的團隊研究了3166名ELSA研究中60歲以上的參與者的數據。
特薩科斯博士和他的同事們將研究患者分為兩組：那些失去了他們所有的牙齒的為一組，而那些仍有一些牙齒或所有牙齒都健在的人們為一組。這些研究人員考慮了如慢性疾病、抑郁和吸煙等因素，這些因素也有可能會影響人體記憶和步行速度。研究人員使用10個單詞對這些患者進行記憶測試。他們被要求立即回憶出這10個單詞，並且在幾分鐘後再次測試。步態速度，即一個人能走多快，曾被發現是老年人身體健康的一個標志。兩次測試中，研究中的患者以正常的速度走了8英尺(約兩米四)的距離，研究人員用秒表進行計時。
特薩科斯博士和他的團隊發現，無牙患者回憶起的單詞量少於有牙齒的患者。牙的對60至74歲間的老年人的記憶的影響最明顯。同樣，沒有牙齒的人的步伐可能比那些仍有牙齒的人更為緩慢。營養不良、炎症和缺乏牙科保健等因素可能會造成牙齒脫落和牙科疾病，而這些因素又是由貧困引起的。特薩科斯博士和他的團隊指出，牙齒脫落可以成為醫生進行早期診斷的預警信號，使他們能夠在健康惡化之前解決這些問題。
“牙齒脫落可以作為老年時，尤其是在60-74歲間的心理和生理功能下降的早期的標志，”倫敦大學學院流行病學和公共衛生部門的特薩科斯博士說：“我們發現引起牙齒脫落和身心功能退化間的關聯的往往使人們的社會經濟地位，這就突顯出了更廣泛的社會因素，如使用教育和經濟手段提高最貧窮的社會成員的口腔健康和一般健康的重要性。”這項研究發表在《美國老年病學學會雜志》上。
