齲齒是最常見的單發的兒童期慢性疾病，其發病率是哮喘病的5倍以上，花粉病的7倍以上。WHO（世界衛生組織）2010年的口腔健康目標是：5～6歲年齡組乳牙齲齒發病率不超過10%，可是，2005年，中國兒童患齲率是66%（1995年的患齲率是76.55%）。
大部分父母都覺得自己孩子的口腔健康水平還不錯，可是，許多孩子還是有很高的患齲風險。雖然有患齲風險不代表口腔健康水平不好，但也確實反映出父母們需要了解更多的口腔知識，更注重孩子的口腔護理，以便幫助孩子們盡量避免口腔疾病。
孩子在嬰幼兒期或學前期開始養成口腔習慣，作為父母，應該確保他們的口腔習慣健康，這樣可以幫助他們避免在學齡期、青少年期甚至成年之後出現牙科方面的問題。
口腔健康的重要性超越口腔本身
逐步培養兒童良好的口腔習慣，不僅可以幫助兒童避免出現牙科問題，對他們終生的整體健康也是有益的。
牙科問題不僅僅是牙齒的齲壞和喪失那麼簡單。科學家們一直致力於研究口腔健康與全身健康的關系，目前已廣為人知的觀點是：源自口腔的感染對人的整體健康都有影響。因此，口腔護理不僅可以改善口腔健康，對於提升整體的健康水平也具有重要意義。
另外一些可能影響兒童口腔健康的因素還有：家庭成員的口腔健康情況，母親懷孕時口腔及身體的健康狀況，母親懷孕時使用了抗生素，早產。
出生後馬上開始打造好的口腔健康基礎
嬰兒出生之初，父母就應該關注孩子的口腔健康，並長期堅持。父母應該用濕潤的毛巾或紗布為嬰兒擦拭牙床，最好每次喂食後都這樣清潔，如果做不到，一天兩次也可以。
在第一顆牙齒萌出之後，父母們應該開始為孩子刷牙。對於3歲以下的寶寶，含氟牙膏要注意用量--每次不能超過刷毛上的薄薄一層；3歲以上的寶寶每次含氟牙膏的用量不能超過豌豆大小，同時要注意避免寶寶吞咽牙膏。吞下過多的含氟牙膏可能會導致孩子將來替換的恆牙上面出現永久的斑點。
除此之外，每個月至少要牽拉開嘴唇檢查一次牙齒。方法是：清潔牙齒後，把寶寶放在一個安全的傾斜平面上或放在你的雙腿上，輕柔地牽拉開寶寶的上唇，檢查每一顆上牙，包括前面和後面，尋找是否有白色或淺棕色的斑點；下牙檢查亦然。
首次看牙醫的時間
美國牙科學會（ADA）和美國兒童牙科學會（AAPD）建議：在6個月左右第一顆牙齒萌出時，父母應該帶孩子去做第一次牙科檢查，首次看牙醫時間最遲不超過一歲生日。
刷牙和用牙線是保持口腔健康的基礎
從早期開始進行口腔護理，對兒童建立一生的習慣很重要。理想的情況是每餐飯後刷牙，但這也許不現實。除非牙醫有其它建議，一般來說，堅持每天早晚刷牙兩次，也就可以養成良好的口腔健康習慣了。
美國牙科學會（ADA）建議，一旦兩牙有接觸，就應該開始使用牙線或牙間清潔工具。不過，關於學齡前兒童是否要使用牙線，目前尚有不同的意見。你可以咨詢牙醫你的孩子是否必須用牙線。
不良的進食習慣有害口腔健康
有的家長會在孩子的牙齒上發現白色或黃色的斑塊，這是牙齒表面的一層細菌薄膜，當進食含糖或粘性食物時，該菌膜會擴大，其中的一些細菌會產生破壞牙釉質的酸，最終導致蛀牙。
父母們往往重視孩子吃含糖零食的量，而不夠重視吃零食的頻率，事實上，只有減少含糖食物的進食頻率才能對孩子的口腔健康起到積極作用。
父母為孩子選擇零食時，應該考慮如下要素：一、甜食在孩子口內停留的時間長短；二、一天內進食甜食的次數；三、甜食的質地（如粘牙的或耐嚼的）。
糖為細菌產酸提供了基礎，而產酸最終導致牙齒齲壞。孩子越頻繁地吃甜食，細菌用來產生有害性酸的原料供應就會越多；某些種類的甜食較其它種類危害更大，如膠糖或口嚼糖，它們粘附在牙面的時間較長，為細菌產出破壞性酸提供了更多原料。
父母不應讓孩子太經常地吃零食。吃零食時，應該選擇健康的零食，而不是粘牙的食物。如果父母們做不到在孩子吃完糖後為他們刷牙，最少應該讓孩子用清水漱口。
氟過量和氟缺乏均會對孩子的口腔健康產生負面影響
氟對預防齲齒非常重要。據報道，居住在飲用水天然含氟地區的人們患齲齒的人數遠少於供應飲水不含氟的地區。
嬰兒配方奶粉、牙科用品（如牙膏、漱口水）、瓶裝水、過濾水以及井水中均可發現不同含量的氟，氟也可能加在社區供應水中。攝入過多的氟可能會發生慢性氟中毒，導致恆牙變色。父母可以向牙醫或內科醫生咨詢孩子應攝入的氟的量。
為了口腔健康，不要讓孩子在睡覺時間使用安撫奶嘴和奶瓶
讓孩子含著盛有牛奶或果汁的奶瓶睡覺會增加患齲的風險。據美國國家牙齒和顱面研究所（NIDCR）報道，與水之外的任何液體長時間接觸均可能導致嬰兒奶瓶齲（亦稱為"兒童早期齲"）。兒童躺著使用奶瓶也更容易導致耳部感染。因此，不要讓孩子在睡覺時間含著奶瓶。父母們會注意到，大多數7、8個月的嬰兒夜間不會再醒，所以，也不需要在夜裡喂食了。
長期使用安撫奶嘴會對牙齒排列尤其有害。因此，應避免過長時間使用安撫奶嘴。（6-12個月的寶寶應該逐漸減少或停止使用安撫奶嘴。）
結語
科學研究的進展、牙科護理理念的更新以及父母們知識的增長均有助於國民整體口腔健康水平的提高。為了口腔和身體的健康，父母、牙醫以及從事口腔健康護理的專業人員應該同心協力，教育學前兒童養成健康的口腔習慣，這是非常有價值的事情。
