牙膏天天在用，但很少有人注意到，我國的第一支牙膏誕生，其實也就是近代才有的事情。並且，曾經盛極一時的國產牙膏的發展更是與抗日有著千絲萬縷的聯系。
牙粉
我國的第一批牙粉，是由中國化學工業社（簡稱中化社）自行研制生產的三星牌牙粉和鹿頭牌牙粉，那是1912年。但因當時外貨泛濫，國人慣用舶來之牙粉，特別是一種來自日本的金剛石牙粉尤其風行。因而國貨牙粉銷量極微，連年虧損，頻臨倒閉。
1915年日本提出二十一條，激起了各地抵制日貨、提倡國貨的熱情。1918年，杭州人陳栩（號蝶仙，別署天虛我生）籌組家庭工業社研制國產牙粉，意欲與日貨爭高下。牙粉制成，陳栩定名為“蝴蝶”牌。他自號“蝶仙”，方言“蝴蝶”與“無敵”諧音，寓“天下無敵”意，僅1年便排擠了部分日貨。
蝴蝶牌牙粉
方言“蝴蝶”與“無敵”諧音，故寓意“天下無敵”
到了1919年，“五四”運動爆發，更是在全國掀起了抵制洋貨、振興國貨的運動。這是國產牙粉起“死”回“生”的重要機遇。產自中化社的各類化妝品、日用品因其質量並不亞於洋貨，從而迅速打開了銷路。
牙膏
20世紀初，作為新生代的牙膏以其強大的優勢逐漸成為了牙粉的替代品。中化社也不甘落後，轉向牙膏領域進軍。1923年，第一支物美價廉的國產牙膏“三星”面世，其技術也毫不遜色於國際上同類產品，且有抵制洋貨運動不斷掀起高潮，一上市便一枝獨秀。一直到上世紀30年代，以“中國人應用中國貨”為主旨的國貨運動風起雲湧，國貨界給每年定一個主題，1933年更是被公定為“國貨年”。同年，中化社推出較為高檔（價格大約是三星牙膏的兩倍）的白玉（GEM）牙膏。
彼時的中化社通過辦廠、引進新技術等，形成了牙膏生產從原材料到制成品基本自給的工業制造系統，實現了1931年至1940年的十年全盛，其時的明星產品三星牙膏不僅在國內暢銷，而且還遠銷東南亞甚至非洲等地。
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牙膏大王方液仙
提到中化社，那就不得不提到牙膏大王方液仙。方液仙出身於赫赫有名的寧波方式家族，主營錢莊典當業。
1911年10月，年僅19歲的方液仙用其母方李氏的私蓄1萬元作為啟動資金，在圓明園路安仁裡的家中設廠，籌辦了中化社，生產銷售三星牌牙粉、雪花膏、生發油、花露水等，與洋貨輕工產品相抗衡。
1923年，率先研制成功中國第一代牙膏——三星牙膏。後又研制成功洗衣肥皂等洗滌用品。
1932年上海“一·二八”淞滬抗戰期間和1937年“八·一三”抗戰期間，方液仙兩次出資創辦傷兵醫院。
1941年，被殺害，年僅47歲。
據悉，在其去世前，中化社出產的牙膏約占上海市場的一半。
1967年，幾經波折後的中化社更名為國營上海牙膏廠。
