如今齲病患者人數特多，防治經費巨大。目前世界衛生組織已將齲齒列為需要重點防治的疾病的第三位。多少年以來，人們認為齲齒是"蟲吃牙"造成的，其實齲洞裡並沒有蟲。盡管如此，在一些群眾的心目中仍然還存有這個錯誤觀念。
齲齒究競是怎樣發生的呢?口腔醫學專家通過大量的研究認為：齲齒是一種多因素的疾病。口腔內存有變形鏈球菌、乳酸桿菌等致齲細菌，形成又粘又薄的細菌斑膜，粘附在牙齒表面，稱為"牙菌斑"。牙菌斑中的致齲細菌利用食物中的糖類產酸。酸持續作用於牙齒，使牙齒表面脫鈣、組織崩解。形成齲洞。近年來生活水平不斷提高，兒童食糖及精細食品日趨增多，齲齒發病率也逐年提高。因此，科學合理的飲食結構有助於減少齲齒的發生。除了致齲的細菌、含糖食品外，人體機體情況與牙齒結構也是重要的因素。齲齒容易發生在牙齒表面的窩溝，因其結構凹凸不平，容易存留細菌。此外，不易清潔的兩牙鄰面也易生齲。某些全身性疾病或口干病、颌面部放射治療造成唾液腺破壞、因病摘除唾液腺，可使唾液分泌缺乏。唾液量減少使牙齒自潔作用下降，局部衛生環境惡化，以致齲齒發生明顯增多。
綜上所述，人體機體抵抗力、細菌、飲食、一定的作用時間等各種因素相互作用，造成了齲齒的發生。
