如果人們不注意口腔衛生，常常使大量的食物殘渣滯留在牙齒上，那麼這些食物殘渣就會發酵分解生成酸。而牙齒的主要成分是鈣，鈣遇到一定濃度的酸就會被溶解、軟化、破壞。若此種情況經常發生，就會使人的牙齒出現破損。臨床上將受到此類破壞的牙齒叫做齲齒，即人們俗稱的“蟲牙”。據衛生部的調查資料顯示，齲齒在我國成年人中的發病率達50%以上，而在老年人和兒童中的發病率則高達90%以上。可見，齲齒對人們的危害是普遍存在的。
人們患了齲齒以後若不及時治療，牙齒的破損面就會越來越大，越來越深，甚至可直達牙髓。這樣的牙齒若受到冷、熱、酸、辣等刺激，就會疼痛不止。有些齲齒患者牙痛的症狀非常劇烈，甚至會牽扯到面部的神經和肌肉，使人無法忍受。另外，齲齒還會影響到人正常的咀嚼，危害人的口腔健康，對人的發音和外貌也有一定的影響，甚至可引發心髒病、腎炎和關節炎等疾病。目前，齲齒和心腦血管疾病、惡性腫瘤已被世界衛生組織認定為人類需要重點防治的三大疾病。那麼，該怎樣預防齲齒呢？
要定期進行口腔檢查
由於齲病對人類牙齒的傷害是不可逆的。因此，人們要定期去醫院進行口腔檢查，一旦發現患了齲齒，就要及時進行治療。許多成年人認為預防齲齒是兒童的事，成年人不需要防治齲齒。這種觀點是錯誤的。其實，齲齒對成年人牙齒的損害也相當嚴重。因此，專家建議，成年人（尤其是50歲以上的中老年人）應每年去醫院檢查一次牙齒。另外，由於齲齒會影響換牙期兒童恆牙的生長發育，因此處於換牙期的兒童應每隔3～6個月就去醫院檢查一次牙齒。
要養成良好的口腔衛生習慣
養成良好的口腔衛生習慣對預防齲齒至關重要。目前人們常用的清潔口腔的方法主要是漱口、刷牙和洗牙。需要注意的是，人們在每日三餐後都應漱口，每次漱口時應使用攝氏40度左右的溫水;早晚應各刷一次牙。牙刷要選擇那種刷毛軟硬適中的。刷牙時要將牙刷放在牙齒的根部。刷上牙時由上往下刷，刷下牙時由下往上刷。每次刷牙時應按照從裡向外，從左到右的順序刷，要保證每顆牙齒都能刷到，每次至少要刷3分鐘。洗牙包括用牙線自己洗牙和去醫院請醫生洗牙。用牙線清潔牙齒的好處在於可以清潔到牙刷刷不到的牙側面和牙背面。一般成年人應每月用牙線清潔一次牙齒。而去醫院洗牙則能徹底地清除牙齒上的污垢、牙石和殘留物。一般成年人應每年去醫院洗牙兩次。
應使用含氟的牙膏刷牙
臨床研究發現，氟具有預防齲齒的作用。因為氟與牙齒上的氫氧磷灰石結合後，可變成氟磷灰石。這種氟磷灰石不溶於酸。故使用含氟的牙膏刷牙可預防齲齒的發生。但需要注意的是，氟是一種有毒的元素，過量使用可影響兒童的骨骼發育。故兒童應使用含氟量較低的兒童牙膏。
可經常飲茶或用茶水漱口
科學研究發現，茶葉中含有咖啡因、可可豆鹼、茶鹼、鞣酸和氟等多種可以預防齲齒的物質。因此，人們經常飲茶或常用茶水漱口可預防齲齒的發生。
要養成良好的飲食習慣並加強身體鍛煉
人們應多吃蔬菜、水果等富含鈣、磷、維生素的食物，以增加牙齒中鈣、磷的含量，使其變得更堅硬。大米、小麥、白菜、莴筍等食物中含有一定量的氟，也適合人們經常食用。另外，人們應加強身體鍛煉，以促進人體對鈣的吸收，這也可以預防齲齒。
已經患了齲齒的人，應根據其症狀的輕重進行相應的治療。一般來說，尚未出現牙疼症狀的齲齒患者，應以填充（又叫補牙）和修復其破損的牙齒為主。而對於已經出現牙疼症狀的齲齒患者來說，應在其疼痛停止期間，根據其牙齒損壞的程度，分別采取組織磨除法、人造牙冠修復法或藥物療法等對其進行治療，以恢復其牙齒的形態和功能。對於破損較嚴重的牙齒應予以拔除。另外，齲齒患者應積極地治療由齲齒引發的其他口腔疾病，如牙髓病、牙周炎、牙槽膿腫等，以防止病灶向全身擴散。對於有感染的患者應給其使用抗生素進行治療。
