齲齒是在以細菌為主的多種因素下，牙齒硬組織發生的慢性進行性破壞的疾病，也是一種極為古老的疾病。在25萬年前羅得西亞人的頭骨化石上已經發現有齲齒。
齲病是人類的常見病、多發病之一，在各種疾病的發病率中，齲病位居前列，但由於其病程進展緩慢，一般情況下不危及患者生命，不易受到人們重視，也就有了“牙疼不是病”的俗語。也正是因為這個錯誤觀念，人們平時不注意牙病的預防和治療，才造成牙病“疼起來要命”。
實際上齲病造成的危害極大，特別是病變向牙齒深部發展後，可引起牙髓病、根尖周病、颌骨炎症等一系列並發症，嚴重影響全身健康。隨著牙齒硬組織的不斷破壞，可逐漸造成牙齒缺損，成為殘根，最終牙齒喪失，破壞咀嚼器官的完整性，影響消化功能，導致消化系統疾病。而且在童年時期還可以影響牙颌系統的生長發育。此外，齲病及其繼發病作為一個病灶，引起心髒、腎等“遙遠”髒器疾病的病例也時有報告。
齲病“四要素”： 細菌 食物 宿主 時間
齲病是一種多因素的疾病，目前公認的致病因素包括：微生物（致病菌）、適宜的食物、宿主（牙齒）及時間“四要素”。當四種因素全部具備時，齲病就會發生。沒有牙菌斑就不會產生齲齒。
大量證據已經表明：細菌的存在是齲病發生的主要條件。齲病與牙菌斑關系密切。牙菌斑是一種粘附在牙齒表面的細菌性生物薄膜，不能被水沖洗或漱掉，需要通過刷牙、洗牙等才能去除。可以這樣說，沒有牙菌斑就不會產生齲齒。餅干糕點面包中的糖引起齲齒發生齲病的第二個要素是食物，尤其是蔗糖。蔗糖在齲病發病中具有重要作用。流行病學資料表明，蔗糖消耗量大的國家和地區，齲病發病率高;反之，蔗糖消耗量小的國家和地區，齲病發病率較低。現在不僅孩子吃糖多，成人吃的含糖食品也不少。有人奇怪，我根本不吃糖果，為什麼也得牙病。其實各種餅干、糕點、面包、飲料中，都含有看不見的糖，碳水化合物分解時也會產生糖，當這些隱性的糖滯留在牙齒表面時，就會為細菌滋生提供條件。精細米面，齲齒增加。
“食不厭精”不利於齲病的預防。近年來生活水平提高，人們的食物更加精細，精細的米面等碳水化合物，增加了齲病的患病機會。而粗制食物具有不同程度的自潔作用。咀嚼時粗制食物中的粗纖維與牙齒表面摩擦達到牙齒自潔的效果，而且粗纖維不易附著在牙面上，因此有一定的抗齲能力。例如飯後吃蘋果可以起到一定的清潔牙齒的作用。
更年期婦女留心“猖獗齲”
宿主（牙齒）對齲病的敏感性涉及到多方面因素：如唾液的流速、流量、成份，牙齒的形態與結構等。例如，摘除了唾液腺的實驗動物和因唾液腺疾患致使唾液分泌量減少的患者，其患齲率明顯增加。我們一個女患者更年期後，患了“干燥綜合症”，由於沒有了唾液，全部牙齒被破壞變黑，患上“猖獗齲”，非常痛苦。
身體的全身狀況如營養、內分泌、遺傳、環境等因素與齲病發病也有一定關系，在牙齒結構、形態存在缺陷或不足，牙齒對齲病的敏感性增高的前提下，會發生齲病。
目前80%的中國成年人患有牙病齲齒是人類廣泛流行的慢性疾病，病程進展緩慢，每一個過程都需要一定時間才能完成。包括牙齒萌出之後的時間、食物滯留於牙面的時間、細菌形成菌斑的時間等。而歲月流逝的結果是，目前80%的中國成年人患有牙病。
防牙病，飯後漱口，每天刷牙2次，每次三分鐘
了解了齲病發病的主要原因和危害，就要有針對性地預防，以減少齲病的發生。每次刷牙三分鐘首先，去除菌斑、預防菌斑的形成非常重要。正確的刷牙方法及足夠的刷牙時間是基本的、也是行之有效的方法。實驗證明，飯後漱口，每天刷牙2次，每次刷牙三分鐘可基本達到清潔牙面、抑制菌斑形成的目的。
睡前刷牙非常重要
人在睡覺時新陳代謝減慢，唾液分泌量減少，唾液對牙齒的沖刷及再礦化作用、唾液中溶菌酶的抑菌作用等都會減弱。如果牙齒表面殘留大量食物殘渣，就會為致齲菌的滋生提供條件，所以睡前一定要好好刷牙。常飲茶、茶水漱口有預防作用氟為人體的營養要素之一，許多研究表明，氟對牙齒和骨的正常發育和礦化是必需的。氟可以提高牙齒硬組織的防酸能力，對致齲菌的繁殖有抑制作用。茶葉中含氟量較高，故飲茶及用茶水漱口可以達到預防齲齒的效果。日常刷牙還可以選用含氟牙膏。但是人體過量攝入氟也會造成氟中毒、氟骨症、氟斑牙等，因此氟制劑要在醫生的指導下使用。
窩溝封閉預防窩溝齲
窩溝是齲病的好發部位。兒童剛萌出的年輕恆牙窩溝又細、又深，易積存食物，不易清潔，極易發生窩溝齲。窩溝封閉是由醫生用封閉劑將剛萌出的年輕恆牙窩溝封閉起來，防止食物和菌斑堆積，隔絕致病因素，以預防窩溝齲的發生。過量飲酒及碳酸飲料易致齲病
飲食習慣與齲齒也有著密不可分的關系，長期大量飲用碳酸飲料，可導致牙齒脫礦，對齲病易感。睡前大量飲酒，酒精在胃裡分解、發酵，產生大量的酸性氣體，隨著呼吸到達口腔，會造成牙齒表面硬組織溶解。所以長期過量飲酒的人也易患齲病。此外，嬰幼兒叼著奶瓶睡覺，易患“奶瓶齲”。睡前飲用奶制品或飲料及吃零食後不刷牙，也極易患齲病。因此良好的飲食和口腔衛生習慣是預防齲病的基礎。
