蛀牙的危害非常大，蛀牙在嚴重的情況下會導致牙齒壞死和脫落，幾乎沒有辦法進行恢復性治療。而現如今蛀牙已成為世界上最多的口腔疾病之一，被形象稱為牙齒冷面殺手。
蛀牙，有時也有人叫它蟲牙，學名齲齒。其主要形成原因是牙菌斑。牙菌斑是牙齒表面的一層幾乎無色的薄膜，含有造成齲齒的細菌。每次進食後，牙菌斑中的這些細菌會和食物中的糖分或澱粉發生化學作用，產生腐蝕牙齒的酸性物質。久而久之，牙齒的琺琅質便會破壞，形成比較脆弱的小蛀斑，若繼續惡化則會形成牙洞，即蛀牙。
一般患齲齒初期沒有什麼症狀出現，只會在某些牙齒上出現一個小黑洞。輕微表現在吃冷、熱、酸、甜的食物時產生酸痛的感覺。漸漸就會感到牙痛，不敢用側牙嚼東西。接著就會常常牙痛而導致不好好吃東西，出現營養不良。小孩如果不及時治療還會進一步發展成牙髓炎、牙根尖膿腫等。波及到恆牙的發育，日後可能造成兒童恆牙排列不齊、牙根糜爛、口臭等等，嚴重的造成兒童自卑，影響身心發育。
蛀牙是從小蛀斑發展而來的，也是有蛀蟲或者其它什麼蟲子和細菌，而是牙齒被逐漸腐蝕的結果。蛀牙在嚴重的情況下，會導致的壞死和脫落。
