齲齒(dental caries)是牙齒硬組織逐漸被破壞的一種疾病。發病開始在牙冠，如不及時治療，病變繼續發展，形成齲洞，終至牙冠完全破壞消失。未經治療的齲洞是不會自行愈合的，其發展的最終結果是牙齒喪失。齲齒是細菌性疾病，因此它可以繼發牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。齲齒的繼發感染可以形成病灶(focal infection)，致成或加得關節炎、心骨膜炎、慢性腎為和多種眼病等全身其他疾病。
一、預防齲齒的一般方法
齲齒是人類最普遍的疾病之一，因此，對齲齒的預防是十分重要的。齲齒發生的原因是多方面的，預防也要從多方面著手。目前，一般認為有效的方法有以下幾種：
(1)15歲以下的兒童，應該注意合理的營養。尤其是多吃含有磷、鈣、維生素類的食物。例如黃豆和豆類制品、肉骨頭湯、小蝦干、海帶、蛋黃、牛奶、魚肝油和含有大量維生素與礦物質的新鮮蔬菜及水果等，這些食物對牙齒的發育、鈣化都有很大的好處。
(2) 在飲食中適當地選擇一些粗糙的、富有纖維質的食物，使牙面側得到較好磨擦，促進牙面清潔，從而構成抗齲的良好條件。
(3)做到早晚刷牙、飯後漱口，尤其是睡前刷牙更為重要，可以減少食物殘渣的存積和發酵。
(4) 應用氟化物。氟素可預防齲齒，在科學上已有證明。不論是在牙齒表面局部塗布氟化物，還是控制飲水中的含氟量，均有顯著的防齲效果。在飲食上，如果能選擇一些含氟的食品，例如茶葉、莴苣、白菜、青蔥等，也可以產生一定的作用。中國人普遍有飲茶的習慣，茶內的氟素與牙齒表面有較長時間的接觸，並使人體獲得一定量的氟素，這對牙齒可以起到局部塗氟和如同在飲水中加氟的同樣抗齲效果。在應用氟素防齲的過程中，要防止氟素過多，尤其在兒童時期更要注意，因為過量的氟素反而會防礙牙齒的發育，有時還會引起全身氟中毒現象。
(5)定期做牙齒保健。當孩子兩歲也就是乳牙長齊後，應該帶孩子去檢查一下乳牙，並且處理乳牙上的積垢，還要在局部做氟化物處理，為的是更有效的預防齲齒。當後面的大牙一長出來，就要在咬合面上塗上一層防齲齒的塗料。大牙的咬合面最容易受損，因而也最容易出現齲齒洞。美國一項對30000名兒童實行的塗層齲齒覆蓋層的實驗表明，這樣做可以將齲齒的發生率減少65%。我國也曾在上海、四川等地做過同樣的試驗，一年後恆牙覆蓋層的完整保留率達到了94.5%，齲齒的發生率明顯減少了。在最容易發生齲齒的2—14年齡都可以采用這種方法來預防齲齒，而且越早越好，最好在恆牙咬合面已經全部萌出而齲齒還沒有發生時，這是最理想的時間。另外，要定期看牙科，發現有小的齲齒洞就及時補好，一般應該每隔半年做一次定期的牙齒保健為好。
(6)胎兒期的預防措施。懷孕期的婦女要注意攝取適量的鈣和氟，特別是鈣，因為胎兒的牙齒、骨骼和神經系統的發育都需要大量的鈣，乳牙和一部分恆牙的牙根早在胎兒時期就已經在牙龈下面形成了，所以孕婦多吃一些含鈣質豐富的牛奶、雞蛋、豆制品等食物就有利於胎兒牙坯的形成。
(7)避免孩子含奶頭入睡。不管是母乳喂養還是非母乳喂養，都要避免把奶頭當作是制止孩子哭鬧的鎮靜劑，特別是不要讓孩子養成含奶嘴或媽媽的乳頭入睡的習慣，大一點的孩子也不應該養成睡前吃東西的習慣。要知道，如果睡前哺乳或吃東西，口腔裡的乳汁和食物會為細菌的滋生提供有利的條件，而食物殘渣的發酵以及細菌的作用最後都會有酸產生，酸是破壞牙釉質最厲害的腐蝕劑，加上孩子的乳牙本身髓腔就比較大，外層的釉質和牙本質又都比較薄，很容易發生齲齒。
二、預防齲齒，從幼兒做起
預防齲齒是一件終身的工作，從幼兒時期應該開始培養好良好的習慣。因此，預防齲齒同時也是一件非常重要的兒童保健工作，其基本原則是針對發病因素，采用相應措施。
1.減少或消除病原刺激物 減少或消除菌斑，改變口腔環境，創造清潔條件是防齲的重要環節，最實際有效的辦法是刷牙和漱口。應該加強宣傳教育，使兒童從小養成口腔衛生習慣，學會合理刷牙方法。刷牙可以清除口腔中的大部細菌，減少菌斑形成。小兒可由家長用柔軟毛巾或絨布擦洗牙齒。幼兒3歲以後就可以開始學習刷牙。盡可能做到早晚各刷一次，飯後漱口。唾前刷牙更重要，因為夜間間隔時間長，細菌容易大量繁殖。要順刷，即“上虐待由上往下刷，下牙由下往上刷”，“裡裡外外都刷到”，還要注意刷後牙的咬面。這樣就可把牙縫和各個牙面上的食物殘渣刷洗干淨，刷牙後要漱口。不要橫刷，橫刷容易損傷牙龈，也刷不淨牙縫裡的殘渣。1975年衛生部、輕工業部和商業部曾共同召開全國牙刷會議，制訂了“保健牙刷暫行規格”。1989年衛生部又召開了全國衛生標准技術委員會，由牙刷分會委員會對“暫行規格”。幼兒的牙刷標准毛束不超過兩排，每排5～6束，毛質要軟，小學生使用的牙刷毛不不超過三排，每排6～7束。又制定了中學生牙刷標准，以備成人牙刷作為參考。
應該注意兒童的飲食習慣，按時增加各種輔食，多吃粗糙、硬質和含纖維質的食物，對牙面有磨擦潔淨的作用，減少食物殘屑堆積。硬質食物需要充分咀嚼，既增強牙周組織，又能磨擦牙齒咬面，可能使窩溝變淺，有利減少窩溝齲。
2.減少或控制飲食中的糖 我國是以谷類為主食的國家，控制飲食中的碳水化物防齲是有困難的。但近年來，糖制食品和各種飲料顯著增多。應注意宣傳使家長教育兒童養成少吃零食和糖果糕點的習慣，睡前不吃糖，注意兒童三餐的質得。從幼兒就養成多吃蔬菜、水果和含鈣、磷、維生素等多的食物。要盡可能吃些粗糧。要重視母乳喂養嬰兒。近來國際上提倡控制飲食中的碳水化物、使用代糖(sugar substitute)來降低齲齒，這在我國當前是不實際的，也是不經濟的。最近據報導美國常用的某種代糖(aspartame)含有毒性，已經引起國際上的注意。
3.增強牙齒的抗齲性 主要是通過氟化法(fluoridation)增加牙齒中的氟素，特別是改變釉質表面或表面的結構，增強其抗齲性。近代被認為效果較好的方法有：自來水氟化(central water fluoridation)、學校飲水氟化(school water fluoridation)、牙面塗氟(topical fluoridization)、含氟牙膏刷牙(fluoridetoothbrushing)、氟溶液漱口(fluorde mouthrinse)等方法。
三、含氟物對齲齒的作用
自來水氟化防齲是由供水中心自動加氟化鈉，使水的含氟量調節到防齲的適宜濃度。這是當前效果最好的方法。對自來水氟化法在國際和國內都有相反的兩種見解，因此，只有少數國家和地區采用。我國廣州曾試行實驗區自來水氟化觀察多年，由於加氟量計算不當(采用了世界衛生組織推薦的參考量)，導致廣州地區兒童發生氟斑牙，引起了家長的不滿，現已停止全面加氟。
我國地處三個地帶，高氟地區很多，各地區水源、氣候、農作物等含氟量均有差別，飲食種類和習慣也不盡同，因此，兒童每日攝氟量均需周密計算准確，因此，在我國強調自來水加氟防齲是不現實的。
總之，氟防齲方法在高氟區均不能使用，有氟斑牙的兒童也不應使用。
欽水氟化法是在托兒所、幼兒園、小學和中學的公共飲水中加入氟化鈉，提高水的含氟量的防齲適宜濃度，由於這些兒童在園或在校時間的飲水量小，但加氟量要計算准確。
氟溶液漱口法適用於幼兒園和中、小學校。在有醫務人員或老師監督下，推薦使用0.2%中性氟化鈉水溶液漱口，每周或每2周1次，含漱1分鐘，不得吞咽。是較為可行的方法。
含氟牙膏刷牙法，一般濃度不超過0.4%氟化鈉，兒童每天早、晚各刷牙1次，有一定降低齲齒的效果，較易推廣，也是目前國際上公認的最佳輔助方法。
任何氟化防齲方法，都只能用於水源無氟或低氟區。高氟區不能使用。
總之，齲齒發病因素是復雜的，當前還沒有一種能夠預防新齲發生的最有效的單一方法。因此，預防齲齒要防治結合，既控制新齲發生，又要早發現、早治療。有領導、有組織地開展口腔保健工作，定期在托兒所、幼兒園、小學和初中進行積極預防和早期治療。同時加強婦幼保健和營養衛生工作，保證身體和牙齒的健康，可以降低齲齒的發病率。
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