唇腭裂是一種常見的口腔颌面部先天性畸形。據調查，我國每年有數以萬計的患先天性唇裂和腭裂的新生兒問世。所謂唇裂，是在形成唇的胚胎過程中，唇沒有愈合的一種先天性面部畸形，常常發生於上唇，但偶可發生於下唇或上下唇裂。所謂腭裂，是一種先天性軟腭裂或合並硬腭裂，可有局部性腭裂或完全性腭裂，可伸展於前腭突或側腭突之間。有的患兒單患唇裂，有的患兒患唇裂合並腭裂。完全性的唇腭裂患兒全部發生恆牙的牙列不齊，因為裂隙達到齒槽突，局部牙位異常，或牙齒缺失。硬腭裂則可能導致上颌弓的狹窄和反牙合。
對於這些已經造成嚴重錯牙合的患者，矯治往往是困難的，如能早期進行預防矯治能解決喂養困難的問題，減輕畸形的程度，為手術治療創造有利的條件，還能對以後牙列的發育和關系的建立有所幫助。
因此，口腔正畸科醫師與口腔外科醫師需密切配合，在手術前或手術後進行長期的正畸治療。一般患兒出生至1歲可進行第一階段的矯治，出生到3個月戴腭護板，2—8歲以後作第二階段的矯治，2歲以後作腭裂修復手術、語音訓練，8歲以後矯治反牙合，12歲以後是第三階段的矯治，繼續矯治反牙合，必要時進行二期手術。從以上看出唇腭裂患兒與牙齒矯正的關系相當密切。
