先天唇裂，又名兔唇，是常見的人體先天性畸形之一，因發生在唇部，既不利於進食與口腔衛生，又不便於說話，並且還有礙面部美觀，所以，對這種畸形的矯治也起源較早。
中國現存最早談到采用外科手術醫治唇裂的文獻，是《晉書·魏詠之傳》。據載，在南北朝時期的劉宋武帝時，曾任建威將軍及荊州刺史的魏詠之，患先天唇裂，經擔任都督荊、益、寧三州軍事的殷仲堪帳下名醫施行“割而補之”手術後，消除了有礙面部美觀的唇裂畸形，使其說話和進食功能也如同正常人。雖然《魏詠之傳》記載治療唇裂手術太過簡略，但此種手術在晉代以後的一千多年中得到繼承和發展。
清代名醫顧世澄撰於1686年的《瘍醫大全》卷十四記載“補缺唇法”：“……先將麻藥塗缺唇上，後以小鋒刀刺唇缺處皮，以瓷碟貯流出之血調前藥，即以繡花針穿絲（線）釘住兩邊缺皮，然後搽上血調之藥。三五日內不可哭泣及大笑，又怕冒風打嚏。每日只吃稀粥，俟肌肉滿，去其絲（線），即合成一唇矣。”引文中“……血調之藥”，是指收貯手術割破缺唇皮膚流出之血，調以事先制備的促進傷口愈合的藥末。可見，《瘍醫大全》所載“補缺唇法”，對醫治唇裂的手術麻醉、用具、技術操作與術後護理的記述，較以往中醫文獻更為詳細。
康熙年間，能施行修補唇裂手術的中醫師並非少數幾位。1994年遼寧教育出版社出版的傅芳主編《自然科學發展大事記·醫學卷》，內有任旭撰寫的“中國缺唇修補術傳入日本”條目，記述康熙年間福建中醫師黃會友繼承祖傳修補唇裂手術馳名。當時琉球國王子尚益患先天唇裂，琉球國王特派遣高崩德明於康熙二十七年(1688)到中國福州，拜黃會友為師，學習修補唇裂的手術。黃會友看到高崩德明求教懇切，於是把矯治唇裂手術傳授給他，並贈送中藥麻醉處方和秘傳一卷。
至1689年5月，高崩德明學成回到琉球，他在為王子施行唇裂修補手術之前，先給其他五例先天唇裂者做修補術，證實中藥麻醉與手術效果都良好。於是，他為琉球國11歲王子施行唇裂修補術，同樣取得良好療效。公元1690年以後，高崩德明把修補唇裂的手術，陸續傳授給日本島津藩的藩醫伊在敷道與和琉球御醫元達、良心等人，中醫外科的麻醉術也因此而廣泛地傳播到了琉球和日本。
