牙髓炎可分為急性、慢性、牙髓變性、牙髓壞死與壞疽。急性期，疼痛劇烈難忍，有“牙痛不算病，一痛就要命”的諺語。其特點是自發痛、陣發痛、夜間加重。到了晚期，可出現持續性跳痛、放散痛，可放散至耳颞部與偏頭痛相似。疾病發作患者坐臥不安，非到牙科治療不可。牙髓炎明顯影響病員的睡眠、工作和學習。其發病不分年齡、性別、種族、地點和時間，多見對溫度、化學、機械壓力的刺激，可激發牙痛發作。急性牙髓炎得到引流或治療後，可轉為慢性，病程可持續數月至數年，最後導致牙髓壞死。
為什麼牙髓炎會出現疼痛，而且疼痛的程度難以忍受？
牙髓位干牙齒的中心位置，外層由牙釉質、牙本質及牙骨質包繞著，僅在很尖孔與根尖周組織相聯系。牙髓的神經來自三叉神經，髓腔內的神經纖維應激阈值較低，它對壓力的感受性較強，而且牙髓組織本身的組織壓本來就比其他器官的組織壓高。
當牙髓發炎時先是動脈血管擴張、充血，造成牙髓腔中的內壓增高，使根尖孔處的靜脈受到壓迫，導致靜脈淤血，從而使滲出液聚集，因通過狹小的很尖孔與外部聯系，使引流不暢，供血不良，因而造成牙髓的營養障礙，可引起牙髓壞死。壞死組織又釋放出更多的致炎產物，使更多的血管滲出增加，髓腔內壓力進一步增高，加之牙髓被封閉在無彈性的硬質腔中，即由於牙髓組織的四周為堅實的牙體組織，髓腔的空間容量是恆定的，沒有一點緩沖的余地，增高的壓力壓迫牙髓神經，就會產生劇烈疼痛，隨著牙髓腔內壓力的增加，疼痛進一步加重，因而這種疼痛確實是難以忍受的，多數患者都有牙疼簡起來痛苦萬分的切身經歷
牙齒不疼了，是牙髓炎好了嗎？
曾有患者一直飽受牙疼的困擾，經常食不香寢不安，可因為害怕會拔牙，忍著沒去醫院看牙病，只是自己吃點藥物。沒想到過兩天牙齒不疼了，他猜想自己的牙病可能慢慢變好了。牙齒不疼真的是牙齒變好了嗎？專業口腔醫生卻不這麼看。
牙疼源於牙髓有病
牙疼有可能是因為牙髓有了炎症，牙髓就是人們俗稱的牙神經。牙髓炎多由齲病引起，但是患齲齒在開始時是不會感到疼痛的。當齲齒發展到接近牙髓時才會疼痛，但往往是在遇冷熱酸甜食物後引起疼痛。當齲齒發展到引起牙髓炎時，疼痛非常劇烈。牙髓炎疼痛有幾個特點：一是自發性疼痛，在無任何刺激下發生疼痛。二是牙髓炎常夜間疼，夜深人靜時疼得無法入睡。三是牙髓炎疼不定位，病人說不清楚是哪個牙痛，往往是一側或一片。
牙髓炎不會自行好轉
牙髓一旦發生炎症是不能往好轉發展的，牙髓炎發展可引起牙髓的死亡，醫學上稱牙髓壞死。有的病人在牙痛時服用抗菌素、消炎藥，這是無濟於事的。牙髓炎疼痛一定要醫生進行牙齒止痛的處理。
有的病人經過數日牙疼後又覺得牙不疼了，以為好了，實際上可能是牙髓炎往牙髓壞死方向發展，不能簡單以為牙不疼了，牙病就好了。
無論牙髓炎或根尖炎，都有急性期、慢性期。急性期疼痛劇烈，急性期可轉向慢性期，疼痛會緩解、減輕；慢性期又可轉向急性期，疼痛又劇烈發作。
牙髓炎的預防方法
牙髓炎是完全可以治療的疾病，患者不要諱疾忌醫，把急性的拖成慢性的才來就醫。就預防而言，最主要的還是要預防齲齒，養成良好的護牙用牙習慣，注重口腔衛生。
