牙周疾病是發生在牙周支持組織的疾病。牙周疾病的主要病因是牙菌斑，牙菌斑內的細菌以及細菌所產生的毒素。牙菌斑是一種稠密的、不定型的、黏附在牙齒表面的、以細菌為主的薄膜。用肉眼是看不清牙菌斑的，而用牙菌斑顯示劑才能顯示出來。牙菌斑最容易黏附於牙頸部、鄰面、窩溝和牙龈下。牙菌斑的粘著性很強，用漱口的方法是不能清除牙菌斑而必須徹底地刷牙才能清除。鄰面的牙菌斑可使用牙線、牙間刷或牙簽清除。
牙石是鈣化了的牙菌斑，在牙周疾病的發展方面起重要的作用。此外，糖尿病、營養不良等全身疾病以及吸煙和牙周疾病的發生和發展也存在著密切的關系。
牙周疾病在早期只侵犯牙龈組織，稱為牙龈炎。牙龈炎的早期症狀是牙龈輕度充血、水腫，患者無任何不適感。當疾病繼續發展時，則充血、腫脹明顯，於刷牙或咬食物時有出血症狀。這種症狀是自行診斷牙龈炎的重要標志。出現這種症狀時應及時進行治療，牙龈很快就可恢復健康，否則病情可繼續發展而形成牙周炎。牙周炎的主要症狀是形成牙周袋、牙周溢膿、牙齒松動，是人類喪失牙齒的主要原因之一。有牙周炎的人還有不同程度的口臭。
牙菌斑是齲病和牙周疾病的主要致病因素。
牙周疾病的預防
牙周疾病的預防主要是以自我口腔保健為主，即每天進行有效地刷牙。有效地刷牙可以清除黏附在牙齒表面的牙菌斑，而起到清潔牙齒、預防牙周疾病的作用。
刷牙時要使用保健牙刷。保健牙刷的特點是刷頭小、刷毛軟、有彈性、刷毛末端經過磨圓、毛束稀疏適當。其優點是使用靈活，可到達所有牙齒的所有牙面，刷毛不損傷牙龈，不損傷牙釉質，刷毛可以進入牙龈溝和牙間隙，而且適用於戴義齒(假牙)、戴矯正器以及牙本質過敏的人。幼兒要選用幼兒牙刷，小學生選用小學生牙刷。
牙線可以有效地清除鄰面的牙菌斑。在牙間隙大的情況下，可使用牙間刷或牙簽。
潔治是口腔專業人員用潔治器清除牙石和牙菌斑的一種預防牙周疾病的有效方法，建議每半年或一年潔治一次。
定期進行口腔檢查是早期防治牙周疾病的有效措施，可一年或半年到醫院檢查一次。
總的預防牙周疾病的原則是一生中要不斷地、徹底地，有效地清除牙菌斑。
