牙菌斑是齲病和牙周疾病的主要致病因素。牙周疾病是感染性疾病，是由牙菌斑裡的特定形式的細菌所造成。牙菌斑微生物及其產物長期作用於牙龈，引起機體免疫應答反應，首先導致牙龈的炎性反應。患牙龈炎時，炎症局限於牙龈上皮和結締組織內，當炎症擴延到深部牙周組織，引起牙槽骨吸收和牙周膜溶解、破壞等變化而發展為牙周炎。
牙周疾病是發生在牙周支持組織的疾病。牙周疾病的主要病因是牙菌斑，牙菌斑內的細菌以及細菌所產生的毒素。牙菌斑是一種稠密的、不定型的、黏附在牙齒表面的、以細菌為主的薄膜。用肉眼是看不清牙菌斑的，而用牙菌斑顯示劑才能顯示出來。牙菌斑最容易黏附於牙頸部、鄰面、窩溝和牙龈下。牙菌斑的粘著性很強，用漱口的方法是不能清除牙菌斑而必須徹底地洗牙才能清除。
牙周疾病在早期只侵犯牙龈組織，稱為牙龈炎。牙龈炎的早期症狀是牙龈輕度充血、水腫，患者無任何不適感。當疾病繼續發展時，則充血、腫脹明顯，於刷牙或咬食物時有出血症狀。這種症狀是自行診斷牙龈炎的重要標志。出現這種症狀時應及時進行治療，牙龈很快就可恢復健康，否則病情可繼續發展而形成牙周炎。牙周炎的主要症狀是形成牙周袋、牙周溢膿、牙齒松動，是喪失牙齒的主要原因之一。有牙周炎的患者還有不同程度的口臭。
溫馨提示：潔治是口腔專業人員用超聲波洗牙機清除牙結石和牙菌斑的一種預防牙周疾病的有效方法，建議每半年或一年潔治一次。
