火牙，並非我們字面上理解的牙齒著火。
牙周炎在民間被稱為“火牙”。在民間，有的人只知道“火牙”，並不知道牙周炎。民間認為“火牙”是牙床有火或體內有火燒壞了牙床。祖國醫學也有類似的理論，如認為口腔與內髒有密切關系，並且進一步指出“牙齒屬腎，牙龈屬腎與大腸”。中醫辨證論治牙周炎與全身疾病關系，有胃經實火型、腎虛胃熱型和脾腎兩虛型。按照祖國醫學這種認識進行疾病治療，確實收到比較好的療效。現代醫學也認為牙周炎與全身疾病有密切關系。多年來，口腔醫務工作者和科研人員投入大量研究資金探討牙周炎的致病因素，但尚未能證明某一種疾病或某一種因素能單獨引起牙周組織病變。已知牙周炎或牙周病變與機體的免疫系統、防御機能、內分泌、營養、衰老、遺傳等方面可能有關，並對牙周組織的發生和發展產生影響。如有以上這些方面的缺陷或患有某種疾病，可以降低或改變牙周組織對外來致病物質的抵抗力。臨床觀察到，牙周條件不好時，一旦機體抵抗力下降，如感冒、過度勞累、嚴重疾病、高熱時，可以發生或加重牙周炎症。
