牙周袋又稱牙周盲袋，位於牙齒周圍，是牙周組織發炎後形成的。表面上看不出哪個牙齒有牙周袋，必須用尖銳口腔探針或專門測量牙周袋探針檢查，才能知道有無牙周袋及其深度。一個牙齒可以有好幾個牙周袋，醫學上將之分別稱為頰側牙周袋、舌側牙周袋、近中牙周袋、遠中牙周袋。如果進一步分下去，牙周袋還可以分為骨上袋和骨內袋等等。牙周袋為什麼要分得這樣細呢?因為牙周袋的形成表明這顆牙齒得了牙周炎了，所以牙周袋是臨床診斷牙周炎的重要標志，是炎症的結果。
那麼牙周袋是怎麼形成的呢?，一般認為牙周袋是由於牙周組織受到細菌感染和局部因素刺激，特別是牙菌斑刺激牙龈，引起牙龈組織發生炎症壞死，炎症不斷地沿著牙根向牙根尖方向發展，於是形成病理性囊袋，與此同時引起牙槽骨的破壞。這種囊袋內容易存積食物和細菌，常常引起囊袋化膿、囊袋壁腫脹等臨床症狀。所以牙周袋又有人說是牙龈溝的加深。牙周袋內的組織是肉芽性組織，這種組織很容易發炎，所以牙周袋可以長期反復感染，不能自行愈合。如果牙周袋到達牙根尖，導致牙齒脫落，此時牙周袋才能愈合。為什麼牙齒存在時，牙周袋不能自行愈合呢?有人認為牙周袋內存在著一種物質，這種物質能破壞牙周組織。有人設想這種物質就是破骨細胞，但經過實驗性牙周袋的研究，目前尚未發現破骨細胞的存在。
